ВАШИНГТОН — Японская ракета H3 успешно совершила свой первый полет после зрелищного провала в декабре, выведя на орбиту шесть малых спутников и доказав, что бог любит троицу для аппарата, который исторически испытывал проблемы с сохранением целостности.

H3 стартовала с космического центра Танэгасима в 8:54 вечера по восточному времени 11 июня, ознаменовав дебют новой конфигурации под названием H3-30S. Этот вариант оснащен тремя двигателями LE-9 на первой ступени вместо обычных двух и, что примечательно, не использует твердотопливные ускорители — видимо, JAXA решила попробовать что-то новое после последнего инцидента.

Запуск был в основном испытательным полетом варианта H3-30S, но нес шесть малых спутников. Среди них был BRO-22, спутник французской компании Unseenlabs, который присоединится к ее группировке космических аппаратов для морского слежения — потому что, видимо, даже космос недостаточно велик, чтобы спрятать ваши грузовые суда.

Unseenlabs отметила, что BRO-22 стал первым спутником, построенным не в Японии, запущенным на H3 — веха, организованная японским интегратором Space BD. «Это сотрудничество с Space BD и JAXA важно для Unseenlabs. Япония — стратегический партнер для Франции, а также для Unseenlabs», — заявил Клеман Галик, генеральный директор Unseenlabs, в заявлении перед запуском. Можно только предположить, что он скрестил пальцы.

Хотя запуск был испытательным полетом этой новой версии H3, он также послужил возвращением к полетам для ракеты после того, как ее предыдущий выход в декабре не смог доставить на орбиту навигационный спутник Michibiki 5. Более ранний сбой первоначально связывали с проблемой верхней ступени ракеты, но расследование JAXA выявило более драматичную цепочку событий.

Расследование показало, что необычные удары при отделении головного обтекателя повредили как спутник, так и его переходник полезной нагрузки. Части переходника затем повредили верхнюю ступень и прокололи линии подачи жидкого водорода, что привело к неполной работе ступени. По-видимому, сама полезная нагрузка отвалилась от переходника в момент разделения ступеней и так и не попала в космос вместе с верхней ступенью — камеры показали, что Michibiki 5, похоже, дрейфовал от верхней ступени после разделения, вероятно, ища лучший транспорт.

Это был восьмой полет H3, ракеты, предназначенной для обслуживания как коммерческих, так и японских государственных заказчиков. Теперь у нее на счету два отказа, включая ее первый запуск в 2023 году, и шесть успехов — что технически является большинством, если прищуриться.

Возвращение H3 к полетам открывает путь для ключевых миссий, включая вторую грузовую миссию HTV-X к Международной космической станции позднее в этом году и запуск миссии Martian Moons eXploration (MMX) по возврату образцов с марсианского спутника Фобоса, запланированный на конец этого года. Будем надеяться, что Фобосу не придет в голову отвалиться.