La Ministra dell'Istruzione Bridget Phillipson è pronta a chiedere alla Competition and Markets Authority (CMA) di indagare sui costi nascosti che i genitori potrebbero incontrare quando usano l'asilo nido finanziato dallo Stato - perché a quanto pare nulla dice 'gratuito' come un costo a sorpresa per la crema solare.

Il precedente governo conservatore ha introdotto 30 ore di asilo nido statale per la maggior parte dei genitori lavoratori di bambini di tre e quattro anni in Inghilterra per 38 settimane all'anno, estendendo poi l'idoneità ai genitori di bambini fino a nove mesi. Ma i ministri hanno notato che le famiglie devono ancora affrontare costi per assicurarsi un posto, attraverso richieste di depositi non rimborsabili e tariffe aggiuntive per pasti, snack, pannolini e crema solare.

I ministri sono preoccupati che ciò minacci l'offerta di asilo nido finanziato per molti genitori lavoratori, e chiederanno alla CMA - che ha il compito di promuovere la concorrenza e proteggere i consumatori - di indagare, come riportato per primo dal Financial Times.

Il giornalista di finanza personale Rick Kelsey ha detto a BBC Radio 4's Today Programme che lui, come molti genitori, era 'entusiasta' lo scorso settembre per l'inizio dei contributi statali per l'asilo nido, solo per ritrovarsi con costi aggiuntivi di 16 sterline al giorno per beni di consumo come cibo e crema solare. 'Non so voi, ma mi piacerebbe vedere un bambino mangiare 16 sterline di chicken nuggets e Babybel in un giorno,' ha detto. C'è un 'gioco di fumo e specchi che si sta giocando in questo momento', ha aggiunto, notando che molti 'genitori non sanno quanto sarà il loro conto alla fine del mese'.

Neil Leitch, amministratore delegato della Early Years Alliance, ha detto a Today che i costi extra erano un 'sussidio incrociato' poiché il settore è stato 'gravemente sottofinanziato' per anni. 'Se vuoi chiedere alla CMA di esaminare qualcosa, perché non chiedi loro di esaminare se il settore è adeguatamente finanziato,' ha detto. 'Se si trattasse di integrità, perché il governo ha aumentato i contributi previdenziali e non li ha finanziati nella tariffa che paga ai fornitori? Qualsiasi economista ti direbbe che c'è qualcosa di fondamentalmente sbagliato.'

Più di 1,7 milioni di genitori in Inghilterra ora usano ore di asilo nido finanziato dal governo, secondo i dati del Department for Education (DfE). Il costo medio di un asilo nido a tempo pieno - 50 ore a settimana - per un bambino sotto i due anni in Inghilterra, incluse le ore finanziate, è di poco inferiore a 149 sterline a settimana nel 2026, secondo Coram e Family Childcare - un calo del 39% rispetto all'anno scorso. Per confronto, il costo medio per 50 ore a settimana per un bambino sotto i due anni era di 259,10 sterline in Scozia e 325,12 sterline in Galles.

Dopo i risultati deludenti delle elezioni locali in Inghilterra questo mese, il governo è desideroso di dimostrare che sta prendendo misure pratiche per affrontare il costo della vita. Tra una raffica di annunci politici, il Cancelliere Rachel Reeves ha annunciato giovedì che i prezzi dei biglietti per le famiglie in varie attrazioni come parchi a tema, zoo e musei saranno più bassi durante le vacanze estive grazie a un taglio dell'IVA, insieme a viaggi in autobus gratuiti per i minori di 16 anni in Inghilterra ad agosto e tagli alle tasse all'importazione su alcuni alimenti di base nell'ambito di una campagna 'Great British Summer Savings'. Perché nulla dice 'ti ascoltiamo' come una gita allo zoo più economica mentre la tua bolletta per l'asilo nido rimane un mistero.