教育大臣布里奇特·菲利普森准备请竞争与市场管理局（CMA）调查家长在使用政府资助的托儿服务时可能遇到的隐性费用——因为显然，没有什么比“免费”更能体现意外收费，比如防晒霜。

前任保守党政府为英格兰大多数有3岁和4岁孩子的在职家长引入了每周38周、每年30小时的政府资助托儿服务，后来将资格扩大到有9个月大孩子的家长。但部长们注意到，家庭在争取名额时仍面临费用，比如要求支付不可退还的押金，以及餐费、零食、尿布和防晒霜等额外费用。

部长们担心这削弱了为许多在职家长提供的资助托儿服务，并将请CMA——其任务是促进竞争和保护消费者——进行调查，《金融时报》首先报道。

个人理财记者里克·凯尔西告诉BBC广播4台的《今日》节目，他和许多家长一样，去年9月对政府资助的托儿补贴开始实施感到“兴奋”，结果却要每天额外支付16英镑的消耗品费用，包括食物和防晒霜。“我不知道你怎么想，但我很想看到一个小孩一天吃掉16英镑的鸡块和Babybel奶酪，”他说。目前“正在玩一场烟雾和镜子的游戏”，他补充说，许多“家长不知道月底的账单会是多少”。

早期教育联盟首席执行官尼尔·莱奇告诉《今日》节目，额外费用是一种“交叉补贴”，因为该行业多年来一直“严重资金不足”。“如果你要让CMA调查任何事情，为什么不让他们调查该行业是否得到了足够的资金？”他说。“如果这是关于诚信，为什么政府增加了国民保险缴款，却没有将其纳入支付给提供者的费率？任何经济学家都会告诉你，这存在根本性的缺陷。”

根据教育部数据，英格兰现在有超过170万家长使用政府资助的托儿服务。根据Coram和家庭托儿机构的数据，2026年，英格兰两岁以下儿童全日制托儿所（每周50小时）的平均费用（包括资助时间）略低于每周149英镑，比去年下降了39%。相比之下，苏格兰两岁以下儿童每周50小时的平均费用为259.10英镑，威尔士为325.12英镑。

本月英格兰地方选举结果惨淡后，政府急于展示正在采取实际措施应对生活成本。在一系列政策公告中，财政大臣雷切尔·里夫斯周四宣布，在“大英夏日省钱”活动下，夏季假期期间，家庭在主题公园、动物园和博物馆等景点的门票价格将通过削减增值税而降低，同时8月份英格兰16岁以下儿童可免费乘坐公交车，并削减一些基本食品的进口税。因为没有什么比更便宜的动物园之旅更能说明“我们听到了你的声音”，而你的托儿账单仍然是个谜。