La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, está a punto de pedir a la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) que investigue los costos ocultos que los padres pueden encontrar al usar la guardería financiada por el gobierno, porque aparentemente nada dice 'gratis' como un cargo sorpresa por el protector solar.

El anterior gobierno conservador introdujo 30 horas de guardería estatal para la mayoría de los padres trabajadores de niños de tres y cuatro años en Inglaterra durante 38 semanas al año, y luego amplió la elegibilidad a padres de niños de hasta nueve meses. Pero los ministros han notado que las familias aún enfrentan costos para asegurar plazas, a través de demandas de depósitos no reembolsables y tarifas adicionales por comidas, bocadillos, pañales y protector solar.

Los ministros están preocupados de que esto socave la oferta de guardería financiada para muchos padres trabajadores, y pedirán a la CMA —encargada de promover la competencia y proteger a los consumidores— que investigue, según informó primero el Financial Times.

El periodista de finanzas personales Rick Kelsey le dijo al programa Today de BBC Radio 4 que él, como muchos padres, se había 'emocionado' en septiembre pasado por el inicio de las subvenciones gubernamentales para guardería, solo para encontrarse con cargos adicionales de £16 al día por consumibles como comida y protector solar. 'No sé ustedes, pero me encantaría ver a un niño pequeño comer £16 en nuggets de pollo y Babybel en un día', dijo. Hay un 'juego de humo y espejos que se está jugando en este momento', agregó, señalando que muchos 'padres no saben cuál será su factura al final del mes'.

Neil Leitch, director ejecutivo de la Early Years Alliance, le dijo a Today que los costos adicionales eran un 'subsidio cruzado' ya que el sector había estado 'gravemente infrafinanciado' durante años. 'Si vas a pedirle a la CMA que mire algo, ¿por qué no le pides que mire si el sector está adecuadamente financiado?', dijo. 'Si esto fuera sobre integridad, ¿por qué el gobierno aumentó las contribuciones al Seguro Nacional y no financió eso en la tasa que pagan a los proveedores? Cualquier economista te diría que hay algo fundamentalmente defectuoso'.

Según cifras del Departamento de Educación (DfE), más de 1,7 millones de padres en Inglaterra usan ahora horas de guardería financiadas por el gobierno. El costo promedio de una guardería a tiempo completo —50 horas a la semana— para un niño menor de dos años en Inglaterra, incluyendo las horas financiadas, es de poco menos de £149 por semana en 2026, según Coram and Family Childcare, una caída del 39% respecto al año pasado. En comparación, el costo promedio de 50 horas a la semana para un niño menor de dos años era de £259.10 en Escocia y £325.12 en Gales.

Después de los pésimos resultados en las elecciones locales en Inglaterra este mes, el gobierno está ansioso por demostrar que está tomando medidas prácticas para abordar el costo de vida. Entre una ráfaga de anuncios de políticas, la canciller Rachel Reeves anunció el jueves que los precios de las entradas para familias en varias atracciones como parques temáticos, zoológicos y museos serán más baratos durante las vacaciones de verano mediante un recorte del IVA, junto con viajes gratuitos en autobús para menores de 16 años en Inglaterra en agosto y recortes en los impuestos de importación de algunos alimentos básicos bajo una campaña 'Great British Summer Savings'. Porque nada dice 'te escuchamos' como un viaje más barato al zoológico mientras tu factura de guardería sigue siendo un misterio.