Eğitim Bakanı Bridget Phillipson, Rekabet ve Piyasalar Kurumu'ndan (CMA) ebeveynlerin devlet destekli çocuk bakımını kullanırken karşılaşabileceği gizli maliyetleri araştırmasını istemeye hazırlanıyor - çünkü görünüşe göre 'ücretsiz' demek, güneş kremi için sürpriz bir ücret kadar anlamlı.
Önceki Muhafazakar hükümet, İngiltere'deki üç ve dört yaşındaki çoğu çalışan ebeveyn için yılda 38 hafta boyunca 30 saat devlet destekli çocuk bakımı başlatmış, daha sonra uygunluğu dokuz aylıktan itibaren çocukları olan ebeveynleri de kapsayacak şekilde genişletmişti. Ancak bakanlar, ailelerin iade edilmeyen depozitolar ve yemek, atıştırmalık, bebek bezi ve güneş kremi için ek ücretler yoluyla yer bulmak için hala maliyetlerle karşı karşıya kaldığını fark etti.
Bakanlar, bunun birçok çalışan ebeveyn için finanse edilen çocuk bakımı teklifini baltaladığından endişeleniyor ve rekabeti teşvik etmek ve tüketicileri korumakla görevli CMA'dan soruşturma yapmasını isteyecek - Financial Times ilk olarak bildirdi.
Kişisel finans gazetecisi Rick Kelsey, BBC Radio 4'ün Today Programı'na, birçok ebeveyn gibi kendisinin de geçen Eylül ayında devlet destekli çocuk bakımı hibelerinin başlaması konusunda 'heyecanlandığını', ancak yiyecek ve güneş kremi gibi sarf malzemeleri için günde 16 £ ek ücretle karşılaştığını söyledi. 'Sizi bilmem ama bir yürümeye başlayan çocuğun bir günde 16 £ değerinde tavuk nugget ve Babybel yediğini görmeyi çok isterdim,' dedi. Şu anda 'oynanan bir sis ve ayna oyunu' olduğunu ekleyen Kelsey, birçok 'ebeveynin ay sonunda faturalarının ne olacağını bilmediğini' belirtti.
Erken Yıllar İttifakı CEO'su Neil Leitch, Today'e ek maliyetlerin bir 'çapraz sübvansiyon' olduğunu, çünkü sektörün yıllardır 'büyük ölçüde yetersiz finanse edildiğini' söyledi. 'CMA'dan bir şeye bakmasını isteyecekseniz neden sektörün yeterince finanse edilip edilmediğine bakmasını istemiyorsunuz?' dedi. 'Bu dürüstlükle ilgiliyse, hükümet neden Ulusal Sigorta katkılarını artırdı ve bunu sağlayıcılara ödedikleri orana dahil etmedi? Herhangi bir ekonomist size temelde bir kusur olduğunu söyleyecektir.'
Eğitim Bakanlığı (DfE) verilerine göre, İngiltere'de 1,7 milyondan fazla ebeveyn artık devlet destekli çocuk bakımı saatlerini kullanıyor. Coram ve Family Childcare'a göre, İngiltere'de iki yaş altı bir çocuk için finanse edilen saatler dahil tam zamanlı kreşin (haftada 50 saat) ortalama maliyeti 2026'da haftada 149 £'un biraz altında - geçen yıla göre %39 düşüş. Karşılaştırma için, İskoçya'da iki yaş altı bir çocuk için haftada 50 saatin ortalama maliyeti 259,10 £ ve Galler'de 325,12 £ idi.
Bu ay İngiltere'deki yerel seçimlerdeki kötü sonuçların ardından hükümet, yaşam maliyetiyle mücadele etmek için pratik adımlar attığını göstermeye istekli. Bir dizi politika duyurusu arasında, Şansölye Rachel Reeves Perşembe günü, tema parkları, hayvanat bahçeleri ve müzeler gibi çeşitli cazibe merkezlerinde aileler için bilet fiyatlarının yaz tatillerinde KDV indirimi yoluyla daha ucuz olacağını, ayrıca Ağustos ayında İngiltere'de 16 yaş altı için ücretsiz otobüs yolculukları ve 'Büyük Britanya Yaz Tasarrufları' kampanyası kapsamında bazı temel gıdalarda ithalat vergilerinin kesileceğini duyurdu. Çünkü 'sizi duyuyoruz' demenin en iyi yolu, çocuk bakım faturanız bir muamma olarak kalırken hayvanat bahçesine daha ucuz bir gezi yapmaktır.