Bildungsministerin Bridget Phillipson will die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) bitten, die versteckten Kosten zu untersuchen, die Eltern bei der Nutzung staatlich finanzierter Kinderbetreuung entstehen können – denn anscheinend sagt nichts so sehr „kostenlos“ wie eine Überraschungsgebühr für Sonnencreme.

Die vorherige konservative Regierung führte 30 Stunden staatlich finanzierte Kinderbetreuung für die meisten berufstätigen Eltern von Drei- und Vierjährigen in England für 38 Wochen im Jahr ein, später erweitert auf Eltern von Kindern ab neun Monaten. Aber die Minister haben festgestellt, dass Familien immer noch Kosten für die Sicherung von Plätzen tragen müssen, durch Forderungen nach nicht erstattungsfähigen Anzahlungen und zusätzlichen Gebühren für Mahlzeiten, Snacks, Windeln und Sonnencreme.

Die Minister sind besorgt, dass dies das Angebot der finanzierten Kinderbetreuung für viele berufstätige Eltern untergräbt, und werden die CMA – die für die Förderung des Wettbewerbs und den Schutz der Verbraucher zuständig ist – bitten, dies zu untersuchen, wie die Financial Times zuerst berichtete.

Der persönliche Finanzjournalist Rick Kelsey sagte dem BBC Radio 4 Today Programme, dass er, wie viele Eltern, im letzten September „aufgeregt“ über den Beginn der staatlich finanzierten Kinderbetreuungszuschüsse gewesen sei, nur um mit zusätzlichen Gebühren von 16 £ pro Tag für Verbrauchsmaterialien wie Essen und Sonnencreme konfrontiert zu werden. „Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich würde gerne sehen, wie ein Kleinkind an einem Tag Chicken Nuggets und Babybel im Wert von 16 £ isst“, sagte er. Es werde „ein Spiel mit Rauch und Spiegeln gespielt“, fügte er hinzu und stellte fest, dass viele „Eltern nicht wissen, wie hoch ihre Rechnung am Ende des Monats sein wird“.

Neil Leitch, Geschäftsführer der Early Years Alliance, sagte dem Today, dass die zusätzlichen Kosten eine „Quersubventionierung“ seien, da der Sektor seit Jahren „grob unterfinanziert“ sei. „Wenn Sie die CMA bitten, etwas zu prüfen, warum bitten Sie sie nicht, zu prüfen, ob der Sektor angemessen finanziert ist?“, sagte er. „Wenn es um Integrität ginge, warum hat die Regierung dann die Sozialversicherungsbeiträge erhöht und dies nicht in den Satz eingepreist, den sie den Anbietern zahlt? Jeder Ökonom würde Ihnen sagen, dass da etwas grundlegend falsch ist.“

Mehr als 1,7 Millionen Eltern in England nutzen jetzt staatlich finanzierte Kinderbetreuungsstunden, so Zahlen des Bildungsministeriums (DfE). Die durchschnittlichen Kosten für eine Ganztagskrippe – 50 Stunden pro Woche – für ein Kind unter zwei Jahren in England inklusive der finanzierten Stunden liegen 2026 bei knapp unter 149 £ pro Woche, so Coram and Family Childcare – ein Rückgang von 39 % gegenüber dem Vorjahr. Zum Vergleich: Die durchschnittlichen Kosten für 50 Stunden pro Woche für ein Kind unter zwei Jahren betrugen 259,10 £ in Schottland und 325,12 £ in Wales.

Nach enttäuschenden Ergebnissen bei den Kommunalwahlen in England in diesem Monat ist die Regierung bestrebt zu zeigen, dass sie praktische Schritte zur Bewältigung der Lebenshaltungskosten unternimmt. In einer Flut von politischen Ankündigungen erklärte Finanzministerin Rachel Reeves am Donnerstag, dass die Ticketpreise für Familien in verschiedenen Attraktionen wie Freizeitparks, Zoos und Museen während der Sommerferien durch eine Senkung der Mehrwertsteuer günstiger würden, zusammen mit kostenlosen Busfahrten für unter 16-Jährige in England im August und Senkungen der Importsteuern auf einige Grundnahrungsmittel im Rahmen einer Kampagne „Great British Summer Savings“. Denn nichts sagt „wir hören Sie“ wie ein günstigerer Zoobesuch, während Ihre Kinderbetreuungsrechnung ein Rätsel bleibt.