Министр образования Бриджит Филлипсон собирается попросить Управление по конкуренции и рынкам (CMA) расследовать скрытые расходы, с которыми могут столкнуться родители при использовании государственного финансирования на уход за детьми — потому что, очевидно, ничто так не говорит о «бесплатном», как неожиданная плата за солнцезащитный крем.

Предыдущее консервативное правительство ввело 30 часов государственного ухода за детьми для большинства работающих родителей трех- и четырехлетних детей в Англии на 38 недель в году, позже расширив право на родителей детей от девяти месяцев. Но министры заметили, что семьи все еще сталкиваются с расходами на получение мест из-за требований невозвратных депозитов и дополнительных сборов за еду, закуски, подгузники и солнцезащитный крем.

Министры обеспокоены, что это подрывает предложение финансируемого ухода за детьми для многих работающих родителей, и попросят CMA — который отвечает за содействие конкуренции и защиту потребителей — провести расследование, как впервые сообщила Financial Times.

Журналист по личным финансам Рик Келси рассказал программе Today на BBC Radio 4, что он, как и многие родители, был «взволнован» в прошлом сентябре началом государственных грантов на уход за детьми, но остался с дополнительными расходами в 16 фунтов в день на расходные материалы, включая еду и солнцезащитный крем. «Не знаю, как вы, но я бы хотел увидеть, как малыш съедает куриных наггетсов и Babybel на 16 фунтов в день», — сказал он. «Сейчас идет игра в дым и зеркала», — добавил он, отметив, что многие «родители не знают, каким будет их счет в конце месяца».

Нил Лейтч, исполнительный директор Альянса раннего развития, сказал Today, что дополнительные расходы были «перекрестным субсидированием», поскольку сектор был «сильно недофинансирован» в течение многих лет. «Если вы собираетесь попросить CMA посмотреть на что-то, почему бы не попросить их посмотреть, адекватно ли финансируется сектор», — сказал он. «Если бы речь шла о честности, почему правительство увеличило взносы на национальное страхование и не профинансировало это в ставку, которую они платят поставщикам? Любой экономист скажет вам, что есть фундаментальный изъян».

Более 1,7 миллиона родителей в Англии теперь используют государственные часы ухода за детьми, согласно данным Министерства образования (DfE). Средняя стоимость полного дня в яслях — 50 часов в неделю — для ребенка до двух лет в Англии, включая финансируемые часы, составляет чуть менее 149 фунтов в неделю в 2026 году, согласно Coram and Family Childcare — на 39% меньше, чем в прошлом году. Для сравнения, средняя стоимость 50 часов в неделю для ребенка до двух лет составляла 259,10 фунтов в Шотландии и 325,12 фунтов в Уэльсе.

После плачевных результатов местных выборов в Англии в этом месяце правительство стремится продемонстрировать, что оно предпринимает практические шаги для борьбы с ростом стоимости жизни. В череде политических объявлений канцлер Рэйчел Ривз объявила в четверг, что цены на билеты для семей в различных аттракционах, таких как парки развлечений, зоопарки и музеи, будут дешевле во время летних каникул за счет снижения НДС, а также бесплатные поездки на автобусах для детей до 16 лет в Англии в августе и снижение импортных пошлин на некоторые основные продукты питания в рамках кампании «Великая британская летняя экономия». Потому что ничто так не говорит «мы вас слышим», как более дешевая поездка в зоопарк, пока ваш счет за уход за детьми остается загадкой.