A Secretária da Educação, Bridget Phillipson, está prestes a pedir à Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) que investigue os custos ocultos que os pais podem encontrar ao usar creches financiadas pelo governo - porque aparentemente nada diz 'grátis' como uma taxa surpresa para protetor solar.
O anterior governo conservador introduziu 30 horas de creche estatal para a maioria dos pais trabalhadores de crianças de três e quatro anos na Inglaterra por 38 semanas por ano, depois estendendo a elegibilidade para pais de crianças a partir de nove meses. Mas os ministros notaram que as famílias ainda enfrentam custos para garantir vagas, através de exigências de depósitos não reembolsáveis e taxas adicionais para refeições, lanches, fraldas e protetor solar.
Os ministros estão preocupados que isso prejudique a oferta de creche financiada para muitos pais trabalhadores e pedirão à CMA - que tem a tarefa de promover a concorrência e proteger os consumidores - que investigue, informou o Financial Times primeiro.
O jornalista de finanças pessoais Rick Kelsey disse ao programa Today da BBC Radio 4 que ele, como muitos pais, ficou 'animado' em setembro passado com o início das bolsas de creche financiadas pelo governo, apenas para ser deixado com cobranças adicionais de £16 por dia para consumíveis, incluindo comida e protetor solar. 'Não sei quanto a você, mas adoraria ver uma criança pequena comer £16 em nuggets de frango e Babybel em um dia', disse ele. Há um 'jogo de fumaça e espelhos que está sendo jogado no momento', acrescentou, observando que muitos 'pais não sabem qual será sua conta no final do mês'.
Neil Leitch, diretor executivo da Early Years Alliance, disse ao Today que os custos extras eram um 'subsídio cruzado', já que o setor estava 'grosseiramente subfinanciado' há anos. 'Se você vai pedir à CMA para olhar para qualquer coisa, por que não pede que eles olhem se o setor é adequadamente financiado', disse ele. 'Se isso fosse sobre integridade, por que o governo aumentou as contribuições para o Seguro Nacional e não financiou isso na taxa que pagam aos provedores? Qualquer economista diria que há algo fundamentalmente errado.'
Mais de 1,7 milhão de pais na Inglaterra agora usam horas de creche financiadas pelo governo, de acordo com dados do Departamento de Educação (DfE). O custo médio de creche em tempo integral - 50 horas por semana - para uma criança menor de dois anos na Inglaterra, incluindo as horas financiadas, é de pouco menos de £149 por semana em 2026, de acordo com a Coram and Family Childcare - uma queda de 39% em relação ao ano passado. Para comparação, o custo médio para 50 horas por semana para uma criança menor de dois anos era de £259,10 na Escócia e £325,12 no País de Gales.
Após resultados desastrosos nas eleições locais na Inglaterra este mês, o governo está ansioso para demonstrar que está tomando medidas práticas para lidar com o custo de vida. Entre uma enxurrada de anúncios de políticas, a Chanceler Rachel Reeves anunciou na quinta-feira que os preços dos ingressos para famílias em várias atrações, como parques temáticos, zoológicos e museus, serão mais baratos durante as férias de verão através de um corte no IVA, junto com viagens gratuitas de ônibus para menores de 16 anos na Inglaterra em agosto e cortes nos impostos de importação de alguns alimentos básicos sob uma campanha 'Great British Summer Savings'. Porque nada diz 'nós ouvimos você' como uma viagem mais barata ao zoológico enquanto sua conta de creche permanece um mistério.