Ministrul Educației, Bridget Phillipson, urmează să ceară Autorității pentru Concurență și Piețe (CMA) să investigheze costurile ascunse pe care părinții le pot întâmpina atunci când folosesc îngrijirea copiilor finanțată de stat – pentru că, aparent, nimic nu spune „gratuit” ca o taxă surpriză pentru cremă de soare.

Fostul guvern conservator a introdus 30 de ore de îngrijire a copiilor finanțată de stat pentru majoritatea părinților care lucrează cu copii de trei și patru ani în Anglia, timp de 38 de săptămâni pe an, extinzând ulterior eligibilitatea și pentru părinții cu copii de până la nouă luni. Dar miniștrii au observat că familiile se confruntă în continuare cu costuri pentru a obține locuri, prin cereri de depozite nerambursabile și taxe suplimentare pentru mese, gustări, scutece și cremă de soare.

Miniștrii sunt îngrijorați că acest lucru subminează oferta de îngrijire finanțată pentru mulți părinți care lucrează și vor cere CMA – care are sarcina de a promova concurența și de a proteja consumatorii – să investigheze, a relatat prima dată Financial Times.

Jurnalistul de finanțe personale Rick Kelsey a declarat la BBC Radio 4's Today Programme că el, ca mulți părinți, a fost „entuziasmat” în septembrie trecut de începerea granturilor guvernamentale pentru îngrijirea copiilor, doar pentru a rămâne cu taxe suplimentare de 16 lire pe zi pentru consumabile, inclusiv mâncare și cremă de soare. „Nu știu despre tine, dar mi-ar plăcea să văd un copil mic mâncând nuggets de pui și Babybel în valoare de 16 lire într-o zi”, a spus el. Există „un joc de fum și oglinzi care se joacă în acest moment”, a adăugat el, menționând că mulți „părinți nu știu care va fi factura lor la sfârșitul lunii”.

Neil Leitch, director executiv al Early Years Alliance, a declarat pentru Today că costurile suplimentare erau o „subvenție încrucișată”, deoarece sectorul a fost „grav subfinanțat” de ani de zile. „Dacă veți cere CMA să se uite la ceva, de ce nu le cereți să verifice dacă sectorul este finanțat adecvat?”, a spus el. „Dacă ar fi fost vorba de integritate, de ce a crescut guvernul contribuțiile de asigurări sociale și nu a finanțat asta în rata pe care o plătesc furnizorii? Orice economist v-ar spune că există ceva fundamental greșit.”

Peste 1,7 milioane de părinți din Anglia folosesc acum orele de îngrijire a copiilor finanțate de stat, conform cifrelor Departamentului pentru Educație (DfE). Costul mediu al unei grădinițe cu normă întreagă – 50 de ore pe săptămână – pentru un copil sub doi ani în Anglia, inclusiv orele finanțate, este de puțin sub 149 de lire pe săptămână în 2026, conform Coram and Family Childcare – o scădere de 39% față de anul trecut. Spre comparație, costul mediu pentru 50 de ore pe săptămână pentru un copil sub doi ani era de 259,10 lire în Scoția și 325,12 lire în Țara Galilor.

După rezultatele dezastruoase la alegerile locale din Anglia din această lună, guvernul este dornic să demonstreze că ia măsuri practice pentru a face față costului vieții. Printr-un val de anunțuri de politici, cancelarul Rachel Reeves a anunțat joi că prețurile biletelor pentru familii la diverse atracții, cum ar fi parcuri tematice, grădini zoologice și muzee, vor fi mai ieftine în vacanța de vară printr-o reducere a TVA-ului, împreună cu călătorii gratuite cu autobuzul pentru copiii sub 16 ani în Anglia în august și reduceri ale taxelor de import pentru unele alimente de bază, sub o campanie „Great British Summer Savings”. Pentru că nimic nu spune „vă auzim” ca o excursie mai ieftină la grădina zoologică în timp ce factura pentru îngrijirea copiilor rămâne un mister.