I residenti di tutto il Sud Ovest hanno rimandato l'acquisto del gasolio da riscaldamento per l'inverno, sperando che i prezzi scendessero magicamente. Spoiler: non è successo. Il colpevole è la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran, che ha fatto schizzare alle stelle i costi del carburante da riscaldamento fino all'82% dall'inizio del conflitto, secondo Polly Billington, ministro per i consumatori di energia.

Billington ha dichiarato alla BBC che "dobbiamo assicurarci che il mercato funzioni nel modo più equo possibile", e ha osservato che era "sorprendente" come le comunità rurali con "così tante persone off grid" fossero "tra le più esposte" agli aumenti dei prezzi. Sorprendente, sì. Stupefacente, meno.

Il governo ha annunciato nuove misure volte a regolamentare il mercato e a rivedere le quantità minime che alcune persone sono tenute ad acquistare. I ministri hanno promesso di inasprire le regole, promuovere la concorrenza e offrire ai clienti percorsi di compensazione più chiari quando le cose vanno storte. All'inizio di ottobre, si sono anche impegnati per una migliore regolamentazione del settore nel suo complesso. Se tutto ciò si tradurrà in bollette più basse resta, come si suol dire, da vedere.

Nicola Sharpe di Dunsford, nel Devon, ha offerto un concreto prima-e-dopo. In questo periodo l'anno scorso pagava circa 340 sterline per 500 litri. Attualmente, la stessa quantità costa poco più di 600 sterline. "Sto cercando modi per diluire la spesa quando dovrò ingoiare il rospo e comprarlo", ha detto. Quanto alle ambizioni regolatorie del governo, Sharpe è stata schietta: "Non vedo come regolamentarlo potrà far scendere i costi".

Pauline Trubody, 76 anni, di Porkellis, in Cornovaglia, ha già speso quest'anno più per due consegne da 500 litri rispetto agli anni precedenti. "Probabilmente non lo accenderò [il riscaldamento] tanto quanto avrei fatto", ha detto. "Ci sarà un sacco di gente che non può permetterselo e persone che soffriranno il freddo".

Lee Fossey di St Agnes, in Cornovaglia, ha versato 30 sterline al mese in un piano di risparmio per diluire il costo del gasolio da riscaldamento durante l'anno. "Ho fatto tutto ciò che ragionevolmente potevo per fare un budget e prepararmi all'inverno, eppure, nonostante questo, l'aumento drammatico dei prezzi significa che non posso più permettermi di riempire il serbatoio", ha detto. Ora affronta la prospettiva di nessun riscaldamento quest'inverno, o di spendere i soldi per una fonte di riscaldamento alternativa.

A marzo, il governo ha annunciato un pacchetto di sostegno del valore di 53 milioni di sterline per le famiglie a basso reddito che usano gasolio da riscaldamento. Che è un numero reale, un pacchetto reale, e presumibilmente un vero conforto per chiunque possa attualmente permettersi circa 600 sterline per 500 litri di carburante.

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