दक्षिण-पश्चिम के निवासी सर्दियों के लिए हीटिंग ऑयल खरीदने से रोक रहे हैं, उम्मीद है कि कीमतें जादुई रूप से कम हो जाएंगी। स्पॉइलर: वे नहीं हुई हैं। इसका कारण ईरान के साथ अमेरिका-इज़राइल युद्ध है, जिसने संघर्ष की शुरुआत से हीटिंग ईंधन की लागत को 82% तक बढ़ा दिया है, ऊर्जा उपभोक्ता मामलों की मंत्री पॉली बिलिंगटन के अनुसार।

बिलिंगटन ने बीबीसी को बताया कि "हमें यह सुनिश्चित करने की जरूरत है कि बाजार यथासंभव निष्पक्ष रूप से काम कर रहा है," और उन्होंने कहा कि यह "आश्चर्यजनक" था कि "इतने सारे लोग ऑफ ग्रिड" वाले ग्रामीण समुदाय "मूल्य वृद्धि के प्रति सबसे अधिक उजागर" थे। आश्चर्यजनक, हाँ। हैरानी की बात, कम।

सरकार ने बाजार को नियंत्रित करने और कुछ लोगों को खरीदने के लिए आवश्यक न्यूनतम मात्रा की समीक्षा करने के उद्देश्य से नए उपायों की घोषणा की है। मंत्रियों ने नियमों को सख्त करने, प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और चीजें गलत होने पर ग्राहकों को स्पष्ट मुआवजे के रास्ते देने का वादा किया। अक्टूबर की शुरुआत में, उन्होंने समग्र रूप से क्षेत्र के बेहतर नियमन का भी संकल्प लिया था। क्या इनमें से कोई भी कम बिलों में तब्दील होता है, यह देखना बाकी है।

डेवोन के डन्सफोर्ड की निकोला शार्प ने पहले और बाद का एक ठोस उदाहरण दिया। पिछले साल इस समय उन्होंने 500 लीटर के लिए लगभग £340 का भुगतान किया था। वर्तमान में, उतनी ही मात्रा £600 से थोड़ा अधिक है। "जब मुझे इसे खरीदना पड़ेगा तो मैं लागत को फैलाने के तरीकों पर विचार कर रही हूं," उन्होंने कहा। सरकार की नियामक महत्वाकांक्षाओं के बारे में, शार्प स्पष्ट थीं: "मैं यह नहीं देख सकती कि इसे नियंत्रित करने से लागत कैसे कम होगी।"

कॉर्नवाल के पोर्केलिस की 76 वर्षीय पॉलीन ट्रुबोडी ने इस साल 500 लीटर की दो डिलीवरी पर पहले के वर्षों की तुलना में अधिक खर्च किया है। "मैं शायद इसे [हीटिंग] उतना नहीं चलाऊंगी जितना चलाती थी," उन्होंने कहा। "बहुत से लोग होंगे जो इसे वहन नहीं कर सकते और जो ठंड से ठिठुरेंगे।"

कॉर्नवाल के सेंट एग्नेस के ली फॉसी पूरे साल हीटिंग ऑयल की लागत को फैलाने के लिए एक बचत योजना में £30 प्रति माह का भुगतान कर रहे हैं। "मैंने बजट बनाने और सर्दियों की तैयारी के लिए हर संभव उचित प्रयास किया है, फिर भी, कीमतों में नाटकीय वृद्धि का मतलब है कि मैं अब अपना टैंक भरने का खर्च नहीं उठा सकती," उन्होंने कहा। अब उनके सामने इस सर्दी में हीटिंग न होने, या वैकल्पिक हीटिंग स्रोत पर पैसा खर्च करने की संभावना है।

मार्च में, सरकार ने हीटिंग ऑयल का उपयोग करने वाले कम आय वाले परिवारों के लिए £53 मिलियन के सहायता पैकेज की घोषणा की। जो एक वास्तविक संख्या है, और एक वास्तविक पैकेज है, और संभवतः उन सभी के लिए एक वास्तविक सांत्वना है जो वर्तमान में 500 लीटर ईंधन के लिए लगभग £600 का खर्च उठा सकते हैं।

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