Bewohner im gesamten Südwesten haben den Kauf von Heizöl für den Winter aufgeschoben, in der Hoffnung, die Preise könnten auf wundersame Weise sinken. Spoiler: Sie sind nicht gesunken. Der Schuldige ist der US-israelische Krieg mit dem Iran, der die Kosten für Heizöl seit Beginn des Konflikts um bis zu 82 % in die Höhe getrieben hat, so Polly Billington, Ministerin für Energieverbraucher.

Billington sagte der BBC, man müsse „sicherstellen, dass der Markt so fair wie möglich funktioniert“, und bemerkte, es sei „auffällig“, wie ländliche Gemeinden mit „so vielen Menschen außerhalb des Netzes“ den Preissteigerungen „am stärksten ausgesetzt“ seien. Auffällig, ja. Überraschend, weniger.

Die Regierung hat neue Maßnahmen angekündigt, die auf die Regulierung des Marktes abzielen und die Mindestabnahmemengen überprüfen sollen, zu denen manche Menschen verpflichtet sind. Minister versprachen, die Regeln zu verschärfen, den Wettbewerb zu fördern und Kunden klarere Entschädigungswege zu bieten, wenn etwas schiefgeht. Anfang Oktober versprachen sie zudem eine bessere Regulierung des Sektors insgesamt. Ob all dies zu niedrigeren Rechnungen führt, bleibt, wie man so sagt, abzuwarten.

Nicola Sharpe aus Dunsford, Devon, lieferte ein konkretes Vorher-Nachher. Zum gleichen Zeitpunkt im letzten Jahr zahlte sie etwa 340 £ für 500 Liter. Derzeit kostet die gleiche Menge etwas über 600 £. „Ich suche nach Möglichkeiten, die Kosten zu verteilen, wenn ich in den sauren Apfel beißen und es kaufen muss“, sagte sie. Zu den regulatorischen Ambitionen der Regierung äußerte sich Sharpe unverblümt: „Ich kann nicht erkennen, wie eine Regulierung die Kosten senken soll.“

Pauline Trubody, 76, aus Porkellis, Cornwall, hat in diesem Jahr bereits mehr für zwei Lieferungen von 500 Litern ausgegeben als in früheren Jahren. „Ich werde die Heizung wahrscheinlich nicht so oft aufdrehen wie sonst“, sagte sie. „Es wird viele Menschen geben, die es sich nicht leisten können, und Leute, die frieren werden.“

Lee Fossey aus St Agnes, Cornwall, zahlt seit Monaten 30 £ monatlich in ein Sparprogramm ein, um die Kosten für Heizöl über das Jahr zu verteilen. „Ich habe alles vernünftigerweise Mögliche getan, um zu budgetieren und mich auf den Winter vorzubereiten, doch trotzdem bedeutet die dramatische Preiserhöhung, dass ich mir keine Tankfüllung mehr leisten kann“, sagte sie. Sie steht nun vor der Aussicht, diesen Winter keine Heizung zu haben oder das Geld stattdessen für eine alternative Heizquelle auszugeben.

Im März kündigte die Regierung ein Unterstützungspaket im Wert von 53 Mio. £ für einkommensschwache Familien an, die Heizöl verwenden. Was eine echte Zahl ist und ein echtes Paket und vermutlich ein echter Trost für alle, die sich derzeit etwa 600 £ für 500 Liter Brennstoff leisten können.

Folgen Sie BBC Cornwall und BBC Devon auf X, Facebook und Instagram. Senden Sie Ihre Story-Ideen an spotlight@bbc.co.uk.