Les habitants du Sud-Ouest ont repoussé l'achat de fioul domestique pour l'hiver, espérant que les prix baisseraient comme par magie. Spoiler : ils ne l'ont pas fait. Le coupable est la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a fait grimper les coûts du fioul de chauffage jusqu'à 82 % depuis le début du conflit, selon Polly Billington, ministre des Consommateurs d'énergie.

Billington a déclaré à la BBC qu'« il faut s'assurer que le marché fonctionne aussi équitablement que possible », et a noté qu'il était « frappant » de constater que les communautés rurales, avec « tant de personnes hors réseau », étaient « parmi les plus exposées » aux hausses de prix. Frappant, oui. Surprenant, moins.

Le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures visant à réguler le marché et à revoir les quantités minimales que certaines personnes sont tenues d'acheter. Les ministres ont promis de durcir les règles, de promouvoir la concurrence et d'offrir aux clients des voies d'indemnisation plus claires en cas de problème. Début octobre, ils s'étaient également engagés à mieux réguler le secteur dans son ensemble. Savoir si tout cela se traduira par des factures plus basses reste, comme on dit, à voir.

Nicola Sharpe, de Dunsford dans le Devon, a offert un avant-après concret. À la même époque l'an dernier, elle a payé environ 340 £ pour 500 litres. Actuellement, la même quantité coûte un peu plus de 600 £. « Je cherche des moyens d'étaler le coût quand je devrai me résoudre à l'acheter », a-t-elle déclaré. Quant aux ambitions réglementaires du gouvernement, Sharpe a été directe : « Je ne vois pas comment la régulation va faire baisser les coûts. »

Pauline Trubody, 76 ans, de Porkellis en Cornouailles, a déjà dépensé plus pour deux livraisons de 500 litres cette année que les années précédentes. « Je ne vais probablement pas allumer le chauffage autant que je l'aurais fait », a-t-elle dit. « Il y aura beaucoup de gens qui ne pourront pas se le permettre et des gens qui auront froid. »

Lee Fossey, de St Agnes en Cornouailles, verse 30 £ par mois dans un plan d'épargne pour étaler le coût du fioul domestique tout au long de l'année. « J'ai fait tout ce que je pouvais raisonnablement faire pour budgétiser et me préparer à l'hiver, et pourtant, malgré cela, l'augmentation spectaculaire des prix signifie que je ne peux plus me permettre de remplir ma cuve », a-t-elle déclaré. Elle est désormais confrontée à la perspective de ne pas avoir de chauffage cet hiver, ou de dépenser l'argent dans une source de chauffage alternative.

En mars, le gouvernement a annoncé un paquet de soutien de 53 millions de livres pour les familles à faible revenu qui utilisent du fioul domestique. Ce qui est un vrai chiffre, et un vrai paquet, et sans doute un vrai réconfort pour quiconque peut actuellement se permettre de payer environ 600 £ pour 500 litres de carburant.

Suivez BBC Cornwall et BBC Devon sur X, Facebook et Instagram. Envoyez vos idées de reportage à spotlight@bbc.co.uk.