Mieszkańcy południowo-zachodniej Anglii wstrzymywali się z zakupem oleju opałowego na zimę, licząc, że ceny magicznie spadną. Spoiler: nie spadły. Winowajcą jest wojna USA i Izraela z Iranem, która według Polly Billington, minister ds. konsumentów energii, spowodowała wzrost kosztów paliwa grzewczego nawet o 82% od początku konfliktu.

Billington powiedziała BBC, że „musimy dopilnować, aby rynek działał tak sprawiedliwie, jak to możliwe”, i zauważyła, że „uderzające” jest, iż społeczności wiejskie z „tak wieloma ludźmi poza siecią” są „jednymi z najbardziej narażonych” na podwyżki cen. Uderzające, tak. Zaskakujące, mniej.

Rząd ogłosił nowe środki mające na celu regulację rynku i przegląd minimalnych ilości, jakie niektórzy ludzie muszą kupować. Ministrowie obiecali zaostrzyć przepisy, promować konkurencję i dać klientom jaśniejsze ścieżki rekompensat, gdy coś pójdzie nie tak. Wcześniej w październiku zobowiązali się również do lepszej regulacji całego sektora. Czy przełoży się to na niższe rachunki, pozostaje, jak to mówią, do zobaczenia.

Nicola Sharpe z Dunsford w Devon przedstawiła konkretny stan przed i po. O tej porze zeszłego roku zapłaciła około 340 funtów za 500 litrów. Obecnie ta sama ilość kosztuje nieco ponad 600 funtów. „Szukam sposobów na rozłożenie kosztów, gdy będę musiała zacisnąć zęby i kupić”, powiedziała. Co do ambicji regulacyjnych rządu, Sharpe była bezpośrednia: „Nie widzę, jak regulacja miałaby obniżyć koszty”.

Pauline Trubody, 76 lat, z Porkellis w Kornwalii, wydała już więcej na dwie dostawy po 500 litrów w tym roku niż w poprzednich latach. „Prawdopodobnie nie będę włączać [ogrzewania] tak często, jak bym to zrobiła”, powiedziała. „Będzie wielu ludzi, których nie stać, i ludzie, którzy zmarzną”.

Lee Fossey ze St Agnes w Kornwalii wpłacała 30 funtów miesięcznie do programu oszczędnościowego, aby rozłożyć koszty oleju opałowego na cały rok. „Zrobiłam wszystko, co rozsądnie mogłam, aby zaplanować budżet i przygotować się do zimy, a mimo to dramatyczny wzrost cen oznacza, że nie stać mnie już na napełnienie zbiornika”, powiedziała. Teraz stoi przed perspektywą braku ogrzewania tej zimy lub wydania pieniędzy na alternatywne źródło ciepła.

W marcu rząd ogłosił pakiet wsparcia o wartości 53 mln funtów dla rodzin o niskich dochodach, które używają oleju opałowego. Co jest prawdziwą liczbą, prawdziwym pakietem i przypuszczalnie prawdziwą pociechą dla każdego, kogo obecnie stać na około 600 funtów za 500 litrów paliwa.

Śledź BBC Cornwall i BBC Devon na X, Facebooku i Instagramie. Swoje pomysły na historie wysyłaj na spotlight@bbc.co.uk.