Locuitorii din sud-vestul Angliei au amânat să cumpere ulei de încălzire pentru iarnă, sperând că prețurile vor scădea ca prin minune. Spoiler: nu s-a întâmplat. Vinovată este războiul dintre SUA și Israel cu Iranul, care a trimis costurile combustibilului de încălzire în sus cu până la 82% de la începutul conflictului, potrivit lui Polly Billington, ministrul pentru consumatorii de energie.

Billington a declarat pentru BBC că „trebuie să ne asigurăm că piața funcționează cât mai corect posibil” și a remarcat că este „izbitor” modul în care comunitățile rurale cu „atât de mulți oameni în afara rețelei” au fost „cele mai expuse” la creșterile de prețuri. Izbitor, da. Surprinzător, mai puțin.

Guvernul a anunțat noi măsuri menite să reglementeze piața și să revizuiască cantitățile minime pe care unii oameni sunt obligați să le cumpere. Miniștrii au promis să înăsprească regulile, să promoveze concurența și să ofere clienților căi mai clare de compensare atunci când lucrurile merg prost. La începutul lunii octombrie, au promis, de asemenea, o reglementare mai bună a sectorului în general. Dacă vreuna dintre acestea se traduce în facturi mai mici rămâne, cum se spune, de văzut.

Nicola Sharpe din Dunsford, Devon, a oferit un înainte și după concret. În această perioadă a anului trecut, a plătit aproximativ 340 de lire sterline pentru 500 de litri. În prezent, aceeași cantitate costă puțin peste 600 de lire sterline. „Caut modalități de a distribui costul atunci când va trebui să înghit în sec și să cumpăr”, a spus ea. În ceea ce privește ambițiile de reglementare ale guvernului, Sharpe a fost directă: „Nu văd cum reglementarea va reduce costurile.”

Pauline Trubody, în vârstă de 76 de ani, din Porkellis, Cornwall, a cheltuit deja mai mult pe două livrări de 500 de litri în acest an decât în anii anteriori. „Probabil nu voi porni căldura la fel de mult pe cât aș fi făcut-o”, a spus ea. „Vor fi mulți oameni care nu-și permit și oameni care vor rămâne cu frig.”

Lee Fossey din St Agnes, Cornwall, a plătit 30 de lire sterline pe lună într-o schemă de economii pentru a distribui costul uleiului de încălzire pe parcursul anului. „Am făcut tot ce am putut în mod rezonabil pentru a-mi planifica bugetul și a mă pregăti pentru iarnă, dar, în ciuda acestui fapt, creșterea dramatică a prețurilor înseamnă că nu mai pot să-mi umplu rezervorul”, a spus ea. Acum se confruntă cu perspectiva de a nu avea căldură în această iarnă sau de a cheltui banii pe o sursă alternativă de încălzire.

În martie, guvernul a anunțat un pachet de sprijin în valoare de 53 de milioane de lire sterline pentru familiile cu venituri mici care folosesc ulei de încălzire. Ceea ce este un număr real, un pachet real și, probabil, o consolare reală pentru oricine își permite în prezent aproximativ 600 de lire sterline pentru 500 de litri de combustibil.

Urmăriți BBC Cornwall și BBC Devon pe X, Facebook și Instagram. Trimiteți ideile dumneavoastră de știri la spotlight@bbc.co.uk.