Жители Юго-Запада откладывали покупку мазута на зиму, надеясь, что цены волшебным образом снизятся. Спойлер: они не снизились. Виновником является американо-израильская война с Ираном, которая привела к росту стоимости топлива для отопления до 82% с начала конфликта, по словам Полли Биллингтон, министра по делам потребителей энергии.

Биллингтон заявила Би-би-си, что «мы должны убедиться, что рынок работает максимально справедливо», и отметила, что «поразительно», насколько сельские общины с «таким количеством людей вне сети» оказались «наиболее уязвимыми» к росту цен. Поразительно, да. Удивительно — меньше.

Правительство объявило о новых мерах, направленных на регулирование рынка и пересмотр минимальных объемов, которые некоторые люди обязаны покупать. Министры обещали ужесточить правила, способствовать конкуренции и предоставить клиентам более четкие пути компенсации, когда что-то идет не так. Ранее в октябре они также обязались улучшить регулирование сектора в целом. Превратится ли что-либо из этого в снижение счетов, остается, как говорится, увидеть.

Никола Шарп из Дансфорда, графство Девон, привела конкретный пример до и после. В это же время в прошлом году она заплатила около 340 фунтов за 500 литров. Сейчас та же сумма обходится чуть более чем в 600 фунтов. «Я ищу способы распределить расходы, когда мне придется стиснуть зубы и купить его», — сказала она. Что касается регуляторных амбиций правительства, Шарп была откровенна: «Я не вижу, как регулирование поможет снизить затраты».

Полин Трубоди, 76 лет, из Поркеллиса, Корнуолл, уже потратила больше на две поставки по 500 литров в этом году, чем в предыдущие годы. «Я, вероятно, не буду включать отопление так часто, как раньше», — сказала она. «Будет много людей, которые не смогут себе это позволить, и те, кто замерзнет».

Ли Фосси из Сент-Агнес, Корнуолл, платил 30 фунтов в месяц в сберегательную схему, чтобы распределить стоимость мазута на весь год. «Я сделал все разумно возможное, чтобы спланировать бюджет и подготовиться к зиме, но, несмотря на это, резкое повышение цен означает, что я больше не могу позволить себе заполнить бак», — сказала она. Теперь она сталкивается с перспективой остаться без отопления этой зимой или потратить деньги на альтернативный источник тепла.

В марте правительство объявило пакет поддержки на сумму 53 млн фунтов для семей с низким доходом, использующих мазут. Это реальная цифра, и реальный пакет, и, предположительно, реальное утешение для всех, кто сейчас может позволить себе примерно 600 фунтов за 500 литров топлива.

Следите за BBC Cornwall и BBC Devon в X, Facebook и Instagram. Присылайте свои идеи для историй на spotlight@bbc.co.uk.