ظل السكان في أنحاء الجنوب الغربي يؤجلون شراء زيت التدفئة للشتاء، آملين أن تنخفض الأسعار بشكل سحري. حرق المفاجأة: لم تنخفض. الجاني هو الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران، التي أدت إلى ارتفاع تكاليف وقود التدفئة بنسبة تصل إلى 82% منذ بداية الصراع، وفقًا لبولي بيلينغتون، وزيرة شؤون مستهلكي الطاقة.

قالت بيلينغتون لبي بي سي إنه "علينا التأكد من أن السوق يعمل بأكبر قدر ممكن من العدالة"، وأشارت إلى أنه "ملفت للنظر" كيف أن المجتمعات الريفية التي تضم "الكثير من الناس خارج الشبكة" كانت "الأكثر عرضة" لارتفاعات الأسعار. ملفت للنظر، نعم. مفاجئ، أقل.

أعلنت الحكومة عن تدابير جديدة تهدف إلى تنظيم السوق ومراجعة الحد الأدنى من الكميات التي يُطلب من بعض الناس شراؤها. وعد الوزراء بتشديد القواعد، وتعزيز المنافسة، ومنح العملاء طرق تعويض أوضح عندما تسوء الأمور. في وقت سابق من أكتوبر، تعهدوا أيضًا بتنظيم أفضل للقطاع بشكل عام. وما إذا كان أي من هذا سيترجم إلى فواتير أقل، يبقى، كما يقولون، أمرًا لم يتضح بعد.

قدمت نيكولا شارب من دنسفورد، ديفون، مثالاً ملموسًا على قبل وبعد. في مثل هذا الوقت من العام الماضي، دفعت حوالي 340 جنيهًا إسترلينيًا مقابل 500 لتر. حاليًا، نفس الكمية تكلف ما يزيد قليلاً عن 600 جنيه إسترليني. قالت: "أبحث عن طرق لتوزيع التكلفة عندما أضطر إلى تحمل الصدمة وشرائه". أما بالنسبة لطموحات الحكومة التنظيمية، كانت شارب صريحة: "لا أرى كيف سيؤدي تنظيمه إلى خفض التكاليف".

بولين تروبودي، 76 عامًا، من بوركيليس، كورنوال، أنفقت بالفعل على عمليتي تسليم لـ 500 لتر هذا العام أكثر مما أنفقته في السنوات السابقة. قالت: "ربما لن أشغله [التدفئة] بقدر ما كنت سأفعل". "سيكون هناك الكثير من الناس الذين لا يستطيعون تحمل تكلفته وأناس سيعانون من البرد".

كان لي فوسي من سانت أغنيس، كورنوال، يدفع 30 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا في مخطط ادخار لتوزيع تكلفة زيت التدفئة على مدار العام. قالت: "لقد فعلت كل ما بوسعي بشكل معقول لوضع ميزانية والاستعداد للشتاء، ومع ذلك، فإن الزيادة الهائلة في الأسعار تعني أنني لم أعد قادرة على تحمل تكلفة ملء خزاني". تواجه الآن احتمال عدم وجود تدفئة هذا الشتاء، أو إنفاق المال على مصدر تدفئة بديل بدلاً من ذلك.

في مارس، أعلنت الحكومة عن حزمة دعم بقيمة 53 مليون جنيه إسترليني للأسر ذات الدخل المنخفض التي تستخدم زيت التدفئة. وهو رقم حقيقي، وحزمة حقيقية، ويفترض أنها عزاء حقيقي لأي شخص يستطيع حاليًا تحمل حوالي 600 جنيه إسترليني مقابل 500 لتر من الوقود.

تابعوا بي بي سي كورنوال وبي بي سي ديفون على X وفيسبوك وإنستغرام. أرسلوا أفكار قصصكم إلى spotlight@bbc.co.uk.