Los residentes de todo el Suroeste han estado retrasando la compra de gasóleo de calefacción para el invierno, con la esperanza de que los precios bajen por arte de magia. Spoiler: no lo han hecho. El culpable es la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que ha disparado los costes del combustible de calefacción hasta un 82% desde el inicio del conflicto, según Polly Billington, ministra de Consumidores de Energía.

Billington declaró a la BBC que "necesitamos asegurarnos de que el mercado funcione de la forma más justa posible", y señaló que era "llamativo" cómo las comunidades rurales con "tanta gente fuera de la red" eran "algunas de las más expuestas" a los aumentos de precios. Llamativo, sí. Sorprendente, menos.

El gobierno ha anunciado nuevas medidas destinadas a regular el mercado y revisar las cantidades mínimas que algunas personas están obligadas a comprar. Los ministros prometieron endurecer las normas, fomentar la competencia y ofrecer a los clientes vías de compensación más claras cuando las cosas salgan mal. A principios de octubre, también se comprometieron a mejorar la regulación del sector en general. Si algo de esto se traduce en facturas más bajas está, como dicen, por ver.

Nicola Sharpe, de Dunsford, Devon, ofreció un antes y un después concreto. En estas fechas el año pasado pagó unos 340 £ por 500 litros. Actualmente, la misma cantidad cuesta algo más de 600 £. "Estoy buscando formas de repartir el coste cuando tenga que morder la bala y comprarlo", dijo. En cuanto a las ambiciones regulatorias del gobierno, Sharpe fue tajante: "No veo cómo regularlo va a hacer bajar los costes".

Pauline Trubody, de 76 años, de Porkellis, Cornualles, ya ha gastado más en dos entregas de 500 litros este año que en años anteriores. "Probablemente no lo pondré [la calefacción] tanto como lo habría hecho", dijo. "Va a haber mucha gente que no pueda permitírselo y gente que va a pasar frío".

Lee Fossey, de St Agnes, Cornualles, ha estado pagando 30 £ al mes a un plan de ahorro para repartir el coste del gasóleo de calefacción a lo largo del año. "He hecho todo lo razonablemente posible para presupuestar y prepararme para el invierno, pero aun así, el drástico aumento de los precios significa que ya no puedo permitirme llenar mi depósito", dijo. Ahora se enfrenta a la perspectiva de no tener calefacción este invierno, o de gastar el dinero en una fuente de calefacción alternativa.

En marzo, el gobierno anunció un paquete de apoyo por valor de 53 millones de libras para familias de bajos ingresos que utilizan gasóleo de calefacción. Lo cual es una cifra real, y un paquete real, y presumiblemente un consuelo real para cualquiera que actualmente pueda permitirse pagar unos 600 £ por 500 litros de combustible.

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