Moradores de todo o Sudoeste vêm adiando a compra de óleo de aquecimento para o inverno, na esperança de que os preços caiam magicamente. Spoiler: não caíram. O culpado é a guerra entre EUA e Israel contra o Irã, que fez os custos do combustível de aquecimento dispararem até 82% desde o início do conflito, segundo Polly Billington, Ministra dos Consumidores de Energia.

Billington disse à BBC que "precisamos garantir que o mercado funcione da forma mais justa possível" e observou que era "impressionante" como comunidades rurais com "tantas pessoas fora da rede" estavam "entre as mais expostas" aos aumentos de preços. Impressionante, sim. Surpreendente, nem tanto.

O governo anunciou novas medidas destinadas a regular o mercado e revisar as quantidades mínimas que algumas pessoas são obrigadas a comprar. Os ministros prometeram endurecer as regras, promover a concorrência e dar aos clientes caminhos mais claros de compensação quando as coisas dão errado. No início de outubro, também prometeram uma melhor regulação do setor como um todo. Se algo disso se traduz em contas mais baixas, resta, como dizem, saber.

Nicola Sharpe, de Dunsford, Devon, ofereceu um antes e depois concreto. Nesta época no ano passado, ela pagou cerca de £340 por 500 litros. Atualmente, a mesma quantidade custa pouco mais de £600. "Estou procurando maneiras de diluir o custo quando tiver que morder a bala e comprar", disse ela. Quanto às ambições regulatórias do governo, Sharpe foi direta: "Não vejo como regular isso vai baixar os custos."

Pauline Trubody, 76 anos, de Porkellis, Cornualha, já gastou mais em duas entregas de 500 litros este ano do que em anos anteriores. "Provavelmente não vou ligar [o aquecimento] tanto quanto ligaria", disse ela. "Vai haver muita gente que não pode pagar e pessoas que vão passar frio."

Lee Fossey, de St Agnes, Cornualha, vem pagando £30 por mês em um esquema de poupança para diluir o custo do óleo de aquecimento ao longo do ano. "Fiz tudo o que razoavelmente podia para orçar e me preparar para o inverno, mas, apesar disso, o aumento dramático dos preços significa que não posso mais encher meu tanque", disse ela. Agora ela enfrenta a perspectiva de ficar sem aquecimento neste inverno, ou gastar o dinheiro em uma fonte alternativa de aquecimento.

Em março, o governo anunciou um pacote de apoio no valor de £53 milhões para famílias de baixa renda que usam óleo de aquecimento. O que é um número real, e um pacote real, e presumivelmente um conforto real para qualquer pessoa que atualmente possa pagar cerca de £600 por 500 litros de combustível.

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