Une eurodéputée autrichienne a rendu public le fait d'avoir été « déshabillée » en ligne sans son consentement, exhortant l'UE à agir – une demande qui semblerait aller de soi, sauf qu'un nouveau rapport révèle qu'une eurodéputée sur six a été ciblée par du contenu généré par IA à caractère sexuel. Donc, apparemment, il nous fallait une étude.

Lena Schilling, du parti Vert, a découvert le mois dernier que des deepfakes la représentant nue circulaient en ligne. En cliquant sur les liens, elle a trouvé des images de l'une de ses toutes premières conférences de presse – sauf que ses vêtements avaient été numériquement retirés. « J'ai ressenti du dégoût », a-t-elle déclaré. « Je me souviens à quel point j'étais nerveuse et combien je m'étais préparée pour cette conférence de presse. Et puis voir quelqu'un utiliser cette image d'une manière visant à me nuire et à m'humilier, c'était vraiment difficile à assimiler. » Un moment déterminant de sa carrière, recyclé en harcèlement. Efficace, si ce n'est autre chose.

Schilling fait partie des 50 eurodéputés – dont 46 femmes – ciblés par des deepfakes à caractère sexuel, selon un rapport d'Agora Digitale Transformation (ADT). Le think tank berlinois, qui a alerté Schilling sur les images, a déclaré que cette découverte mettait à nu comment la pornographie deepfake est devenue une « menace systémique pour les femmes dans la politique européenne ». Un précédent rapport d'ADT avait révélé que 138 parlementaires femmes de 22 pays de l'UE avaient été affectées – et que les femmes étaient 33 fois plus susceptibles que leurs collègues masculins d'être représentées dans ou associées à de la pornographie deepfake. Trente-trois fois. On peine à qualifier cela d'erreur d'arrondi.

Schilling a décrit ces images comme de la « violence numérique contre les femmes », s'ajoutant aux abus sexistes, au harcèlement et à la violence déjà disproportionnés auxquels les femmes en politique font face. Le résultat, selon elle, est une menace puissante pour la démocratie : « Ces choses rendent l'entrée en politique encore plus difficile qu'elle ne l'est déjà. Imaginez ce qui arriverait à notre société si de plus en plus de femmes disparaissaient de la vie publique. »

Elle a dit avoir parlé avec d'autres eurodéputées ciblées qui craignaient de se manifester. « Mais il n'y a pas de quoi avoir honte. Des gens ont détourné vos photos, vous n'avez rien fait de mal », a-t-elle déclaré. « Et je pense que c'est le moment où l'on se dit : “OK, ça doit cesser.” »

Ce sentiment a été couché sur papier dans une lettre initiée par Schilling et l'eurodéputé allemand Vert Terry Reintke, signée par 119 eurodéputés. Elle appelle les responsables à garantir qu'une interdiction prochaine des applications et sites web qui utilisent l'IA pour déshabiller les femmes – prévue pour entrer en vigueur dans toute l'UE le 2 décembre – soit assortie de mécanismes réellement capables de la faire respecter. « Une interdiction sur le papier ne protège personne tant qu'elle n'est pas appliquée », indique la lettre, pointant l'utilisation généralisée d'applications « nudifier » qui déshabillent les photos de femmes en un clic. « Son but est l'humiliation et le contrôle du corps des femmes, et son effet est de rendre la vie publique plus hostile pour les femmes politiques », peut-on lire. « Chaque jeune femme envisageant une carrière politique doit désormais prendre en compte que cela pourrait lui arriver. »

Schilling a déclaré que l'objectif est de pousser les autorités nationales à fermer les failles ou les contournements qui permettraient aux applications de continuer à fonctionner dans l'UE. « Nous avons été déshabillées sans notre consentement », a-t-elle dit. « Cela ne peut pas devenir la nouvelle norme. » Une proposition modeste, ma foi.

S'exprimer, selon elle, visait à convaincre les États membres de sévir contre les entreprises technologiques pour lesquelles ce type de violence numérique pourrait être un modèle économique viable. « C'est assez simple », a-t-elle déclaré. « Chaque femme qui souhaite se présenter à une élection devrait pouvoir le faire sans craindre d'être déshabillée contre son gré. » Simple, oui. Faire appliquer, apparemment, c'est la partie la plus difficile.