En österrikisk EU-parlamentariker har offentligt berättat att hon blivit "avklädd naken" på nätet utan sitt samtycke och uppmanar EU att agera – en begäran som kan tyckas självklar, förutom att en ny rapport visar att en av sex kvinnliga EU-parlamentariker har utsatts för sexualiserat AI-genererat innehåll. Så uppenbarligen behövde vi en studie.

Lena Schilling från De Gröna upptäckte förra månaden att nakna deepfakes av henne cirkulerade online. När hon klickade på länkarna hittade hon bilder från en av hennes allra första presskonferenser – förutom att hennes kläder hade tagits bort digitalt. "Jag kände äckel", sa hon. "Jag minns hur nervös jag var och hur mycket jag hade förberett mig för presskonferensen. Och sedan se någon använda den här bilden på ett sätt som syftar till att skada och förödmjuka mig var verkligen svårt att greppa." Ett avgörande karriärögonblick, återanvänt som trakasserier. Effektivt, om inte annat.

Schilling är en av 50 EU-parlamentariker – 46 av dem kvinnor – som utsatts för sexualiserade deepfakes, enligt en rapport från Agora Digitale Transformation (ADT). Den Berlinbaserade tankesmedjan, som larmade Schilling om bilderna, sa att fyndet blottlade hur deepfake-porr har blivit ett "systemhot mot kvinnor i europeisk politik". En tidigare ADT-rapport fann att 138 kvinnliga parlamentariker från 22 EU-länder hade drabbats – och att kvinnor var 33 gånger mer benägna än manliga kollegor att avbildas i eller förknippas med deepfake-porr. Trettiotre gånger. Det är svårt att kalla det en avrundningsfel.

Schilling beskrev bilderna som "digitalt våld mot kvinnor", ovanpå den redan oproportionerliga sexistiska misshandeln, trakasserierna och våldet som kvinnor i politiken möter. Resultatet, sa hon, är ett kraftfullt hot mot demokratin: "De här sakerna gör det ännu svårare att gå in i politiken än det redan är. Tänk bara vad som skulle hända med vårt samhälle om fler och fler kvinnor försvann från det offentliga livet."

Hon sa att hon hade talat med andra utsatta kvinnliga EU-parlamentariker som fruktade att träda fram. "Men det finns inget att skämmas för. Folk missbrukade dina foton, du gjorde inget fel", sa hon. "Och jag tror att det är ögonblicket när man säger: 'Okej, det här måste få ett slut.'"

Den känslan hamnade på papper i ett brev initierat av Schilling och den tyska gröna EU-parlamentarikern Terry Reintke, undertecknat av 119 EU-parlamentariker. Det uppmanar tjänstemän att säkerställa att ett kommande förbud mot appar och webbplatser som använder AI för att klä av kvinnor – planerat att träda i kraft i hela EU den 2 december – åtföljs av mekanismer som faktiskt kan verkställa det. "Ett förbud på papper skyddar ingen förrän det verkställs", stod det i brevet, som pekade på den utbredda användningen av "nudifier"-appar som klär av foton på kvinnor med ett enda klick. "Dess syfte är förödmjukelse och kontroll över kvinnors kroppar, och dess effekt är att göra det offentliga livet mer fientligt för kvinnliga politiker", stod det. "Varje ung kvinna som överväger en politisk karriär måste nu räkna med att detta kan hända henne."

Schilling sa att målet är att pressa nationella myndigheter att stänga kryphål eller kringgåenden som skulle låta apparna fortsätta fungera i EU. "Vi kläddes nakna utan vårt samtycke", sa hon. "Detta kan inte bli det nya normala." Ett blygsamt förslag, det.

Att tala ut, sa hon, var tänkt att övertyga medlemsstaterna att slå ner på teknikföretag för vilka den här sortens digitala våld kan vara en lönsam affärsmodell. "Det är ganska enkelt", sa hon. "Varje kvinna som vill kandidera ska kunna göra det utan att vara rädd för att bli avklädd mot sin vilja." Enkelt, ja. Verkställt, uppenbarligen, är det svårare.

Taggar: Lena Schilling, Europeiska unionen, Deepfakes, Agora Digitale Transformation, Terry Reintke