Hälsominister Yvette Cooper har sagt till BBC att NHS måste vidta omedelbara åtgärder för att stoppa att barn behandlas i sjukhuskorridorer. Hon beskriver det som en prioritering och har bett NHS England att ta fram akuta planer för att eliminera "korridorvård" för barn och införa nya standarder för hur barn behandlas på akuten. Att detta behövde begäras formellt, istället för att bara förutsättas, är den typ av detalj som säger allt om läget.

Cooper gjorde åtagandet i BBC:s Sunday with Laura Kuenssberg, efter ett brev från mer än ett dussin hälsogrupper som uppmanade henne att agera. Siffrorna bakom brådskan: 50 582 personer väntade mer än 12 timmar på akutmottagningar från beslut om inskrivning till faktisk inskrivning i september, upp från 44 951 i augusti. Cooper sade att sättet dessa data samlas in kommer att ändras så att antalet barn ingår i siffrorna – en användbar innovation, i den meningen att räkna ett problem i allmänhet är en förutsättning för att åtgärda det.

"Jag är tydlig med att barnhälsa behöver vara en mycket större prioritet för NHS", sade Cooper. Regeringen, tillade hon, siktar på att avskaffa korridorvård mer generellt före slutet av denna mandatperiod – ett mål som låter ambitiöst mest för att utgångsläget är så dystert.

Kuenssberg tog upp fallet Finlay Roberts, en tvåårig pojke som dog 2024 efter att ha tillbringat de sista timmarna av sitt liv i en trång akutkorridor. Finlays far, David Roberts, beskrev situationen som en "fruktansvärd röra" och mindes hur familjen kort flyttades in i ett rum med en säng innan de flyttades tillbaka till korridoren. "Han klängde sig bara fast vid mig, medan han, som vi nu vet, långsamt dog", sade han. Finlays mor, Liz Roberts, sade att korridorvård "berövar människor deras värdighet när de är som mest sårbara", och mindes hur hon blev tillsagd att ge Finlay ett suppositorium i korridoren eftersom det inte fanns något annat alternativ.

Efter att ha hört deras berättelse bad Cooper Finlays föräldrar om ursäkt på NHS vägnar. "Inget barn ska behandlas i en korridor. Ingen patient ska behandlas i en korridor", sade hon – en mening som, i ett fungerande system, skulle vara mindre av ett policybesked och mer av en tautologi. Whittington Health NHS Trust, där incidenten inträffade, framförde sina kondoleanser till Finlays familj och sade att man fortsätter att uppleva perioder av exceptionell efterfrågan inom akutsjukvården, där vissa patienter ibland får vård i tillfälliga kliniska utrymmen, inklusive korridorer. "Vår personal arbetar outtröttligt för att ge säker och medkännande vård under extremt utmanande förhållanden", sade trusten.

I fredags skickade 16 hälsogrupper – bland dem Age UK, Marie Curie och Royal College of Nursing (RCN) – ett brev till Cooper med uppmaning om åtgärder, där de kallade korridorvård fundamentalt oförenlig med NHS vårdstandarder och sade att utrotandet av den skulle kräva "åtgärder i hela systemet".

Före sitt framträdande hos Kuenssberg varnade Cooper för att NHS står inför en mer utmanande vinter än normalt, efter flera värmeböljor som gav den mest hektiska sommaren någonsin i England. Hon meddelade 140 miljoner pund i finansiering för att öka akutvårdskapaciteten mot säsongsinfluensa och norovirus. Pengarna ska gå till 14 projekt i England, inklusive nya akutvårdscentraler, ambulansflottor och uppgraderingar av akutmottagningar. Skuggminister för hälsa Damian Hinds sade att regeringen behövde agera men frågade var pengarna kom ifrån, medan RCN England avfärdade finansieringen som "bara ännu ett plåster".

"Vintern kommer att bli mer utmanande för vår NHS i år, efter en så tung sommar", sade Cooper i ett uttalande. "Det är därför vi har förberett oss tidigt och investerat i extra akutvårdskapacitet för att hjälpa patienter att få den vård de behöver." Enligt NHS-data sökte nästan 7,3 miljoner människor akutvård i England mellan juni och augusti – den högsta siffran som någonsin registrerats för en sommarperiod. Tankesmedjan King's Fund varnade för att tjänsten står inför en "dubbel kris" som går