Sekretarz zdrowia Yvette Cooper powiedziała BBC, że NHS musi podjąć pilne działania, aby zapobiec leczeniu dzieci na szpitalnych korytarzach, nazywając to priorytetem i prosząc NHS England o opracowanie pilnych planów wyeliminowania „opieki na korytarzach” dla dzieci oraz wprowadzenia nowych standardów leczenia dzieci na oddziałach ratunkowych. To, że trzeba było o to formalnie poprosić, zamiast po prostu tego oczekiwać, to szczegół, który mówi wszystko o stanie rzeczy.

Cooper złożyła tę deklarację w programie BBC „Sunday with Laura Kuenssberg”, po liście od ponad tuzina organizacji zdrowotnych wzywających ją do działania. Liczby stojące za pilnością: 50 582 osoby czekały ponad 12 godzin na oddziałach ratunkowych od decyzji o przyjęciu do faktycznego przyjęcia we wrześniu, w porównaniu do 44 951 w sierpniu. Cooper powiedziała, że sposób zbierania tych danych zostanie zmieniony, aby liczba dzieci była uwzględniona w statystykach – użyteczna innowacja w tym sensie, że policzenie problemu jest zazwyczaj warunkiem wstępnym jego rozwiązania.

„Jest dla mnie jasne, że zdrowie dzieci musi być znacznie większym priorytetem dla NHS” – powiedziała Cooper. Dodała, że rząd zamierza zakończyć opiekę na korytarzach szerzej do końca tej kadencji parlamentu – cel, który brzmi ambitnie głównie dlatego, że punkt wyjścia jest tak ponury.

Kuenssberg poruszyła sprawę Finlaya Robertsa, dwuletniego chłopca, który zmarł w 2024 roku po spędzeniu ostatnich godzin życia na zatłoczonym korytarzu oddziału ratunkowego. Ojciec Finlaya, David Roberts, opisał sytuację jako „straszny bałagan”, wspominając, jak rodzinę na krótko przeniesiono do pokoju z łóżkiem, po czym przeniesiono z powrotem na korytarz. „Po prostu się mnie trzymał, jak teraz wiemy, powoli umierając” – powiedział. Matka Finlaya, Liz Roberts, powiedziała, że opieka na korytarzach „odbiera ludziom godność, gdy są najbardziej bezbronni”, i wspomniała, że kazano jej podać Finlayowi czopek na korytarzu, ponieważ nie było innej opcji.

Po wysłuchaniu ich historii Cooper przeprosiła rodziców Finlaya w imieniu NHS. „Żadne dziecko nie powinno być leczone na korytarzu. Żaden pacjent nie powinien być leczony na korytarzu” – powiedziała – zdanie, które w funkcjonującym systemie byłoby mniej ogłoszeniem polityki, a bardziej tautologią. Whittington Health NHS Trust, gdzie doszło do zdarzenia, złożył kondolencje rodzinie Finlaya i poinformował, że nadal doświadcza okresów wyjątkowego popytu w opiece ratunkowej, a niektórzy pacjenci czasami otrzymują opiekę w tymczasowych obszarach klinicznych, w tym na korytarzach. „Nasi pracownicy niestrudzenie pracują, aby zapewnić bezpieczną i współczującą opiekę w niezwykle trudnych warunkach” – podał trust.

W piątek 16 organizacji zdrowotnych – w tym Age UK, Marie Curie i Royal College of Nursing (RCN) – wysłało Cooper list wzywający do działania, nazywając opiekę na korytarzach fundamentalnie niezgodną ze standardami opieki NHS i stwierdzając, że jej wyeliminowanie wymagałoby „działań całego systemu”.

Przed swoim wystąpieniem u Kuenssberg Cooper ostrzegła, że NHS stoi w obliczu trudniejszej niż zwykle zimy, po wielu falach upałów, które przyniosły najgorętsze lato w historii w Anglii. Ogłosiła 140 mln funtów finansowania na zwiększenie zdolności opieki pilnej w obliczu chorób sezonowych, w tym grypy i norowirusa. Pieniądze trafią na 14 programów w całej Anglii, w tym nowe centra opieki pilnej, floty karetek i modernizacje oddziałów ratunkowych. Shadow health secretary Damian Hinds powiedział, że rząd musi działać, ale zapytał, skąd pochodzą pieniądze, podczas gdy RCN England odrzuciło finansowanie jako „kolejny plaster”.

„Zima będzie w tym roku trudniejsza dla naszej NHS, po tak ciężkim lecie” – powiedziała Cooper w oświadczeniu. „Dlatego przygotowujemy się wcześnie i inwestujemy w dodatkowe zdolności opieki pilnej, aby pomóc pacjentom uzyskać potrzebną opiekę”. Według danych NHS prawie 7,3 miliona osób zgłosiło się na oddziały ratunkowe w Anglii między czerwcem a sierpniem – najwyższa liczba w historii dla okresu letniego. Think tank King's Fund ostrzegł, że służba stoi w obliczu „podwójnego kryzysu”