La Ministra della Sanità Yvette Cooper ha dichiarato alla BBC che il NHS deve agire urgentemente per impedire che i bambini vengano curati nei corridoi degli ospedali, definendola una priorità e chiedendo a NHS England di elaborare piani urgenti per eliminare la "corridor care" per i bambini e introdurre nuovi standard per il trattamento dei bambini al pronto soccorso. Il fatto che ciò sia stato formalmente richiesto, invece che semplicemente dato per scontato, è il tipo di dettaglio che la dice lunga sullo stato delle cose.

Cooper ha preso l'impegno durante l'episodio domenicale di Sunday with Laura Kuenssberg della BBC, in seguito a una lettera di oltre una dozzina di gruppi sanitari che le chiedevano di agire. I numeri dietro l'urgenza: 50.582 persone hanno atteso più di 12 ore nei dipartimenti di pronto soccorso dal momento della decisione di ricovero fino al ricovero effettivo a settembre, rispetto a 44.951 ad agosto. Cooper ha affermato che il modo in cui questi dati vengono raccolti sarà modificato in modo da includere il numero di bambini nelle cifre - un'utile innovazione, nel senso che contare un problema è generalmente un prerequisito per risolverlo.

"È chiaro che la salute dei bambini deve essere una priorità molto maggiore per il NHS", ha detto Cooper. Il governo, ha aggiunto, mira a porre fine alle cure nei corridoi più in generale entro la fine di questa legislatura - un obiettivo che suona ambizioso soprattutto perché il punto di partenza è così desolante.

Kuenssberg ha sollevato il caso di Finlay Roberts, un bambino di due anni morto nel 2024 dopo aver trascorso le ultime ore della sua vita in un affollato corridoio del pronto soccorso. Il padre di Finlay, David Roberts, ha descritto la situazione come un "terribile caos", ricordando come la famiglia sia stata brevemente spostata in una stanza con un letto prima di essere riportata nel corridoio. "Si aggrappava a me, mentre, come ora sappiamo, moriva lentamente", ha detto. La madre di Finlay, Liz Roberts, ha affermato che le cure nei corridoi "privano le persone della loro dignità quando sono più vulnerabili", e ha ricordato di essere stata incaricata di somministrare una supposta a Finlay nel corridoio perché non c'era altra opzione.

Dopo aver ascoltato la loro storia, Cooper si è scusata con i genitori di Finlay a nome del NHS. "Nessun bambino dovrebbe essere curato in un corridoio. Nessun paziente dovrebbe essere curato in un corridoio", ha detto - una frase che, in un sistema funzionante, sarebbe meno un annuncio politico e più una tautologia. Il Whittington Health NHS Trust, dove si è verificato l'incidente, ha esteso le sue condoglianze alla famiglia di Finlay e ha dichiarato di continuare a sperimentare periodi di domanda eccezionale in tutta l'assistenza d'emergenza, con alcuni pazienti che a volte ricevono cure in aree cliniche temporanee, inclusi i corridoi. "Il nostro personale lavora instancabilmente per fornire cure sicure e compassionevoli in condizioni estremamente difficili", ha affermato il trust.

Venerdì, 16 gruppi sanitari - tra cui Age UK, Marie Curie e il Royal College of Nursing (RCN) - hanno inviato a Cooper una lettera sollecitando un intervento, definendo le cure nei corridoi fondamentalmente incompatibili con gli standard assistenziali del NHS e affermando che eliminarle richiederebbe un'"azione a livello di sistema".

Prima della sua apparizione da Kuenssberg, Cooper ha avvertito che il NHS affronta un inverno più difficile del normale, dopo molteplici ondate di calore che hanno prodotto la sua estate più impegnativa mai registrata in Inghilterra. Ha annunciato 140 milioni di sterline di finanziamenti per aumentare la capacità di assistenza urgente contro le malattie stagionali, tra cui influenza e norovirus. I fondi andranno a 14 progetti in tutta l'Inghilterra, tra cui nuovi centri di assistenza urgente, flotte di ambulanze e potenziamenti dei dipartimenti di emergenza. Il segretario ombra alla Sanità Damian Hinds ha affermato che il governo deve agire ma ha chiesto da dove provengano i soldi, mentre l'RCN England ha liquidato il finanziamento come "l'ennesimo cerotto".

"L'inverno sarà più impegnativo per il nostro NHS quest'anno, dopo un'estate così pesante", ha detto Cooper in una dichiarazione. "Ecco perché ci siamo preparati in anticipo e stiamo investendo in capacità extra di assistenza urgente per aiutare i pazienti a ricevere le cure di cui hanno bisogno". Secondo i dati del NHS, quasi 7,3 milioni di persone si sono recate al pronto soccorso in Inghilterra tra giugno e agosto - il dato più alto mai registrato per un periodo estivo. Il think tank King's Fund ha avvertito che il servizio affronta una "doppia crisi" in arrivo