La secrétaire à la Santé, Yvette Cooper, a déclaré à la BBC que le NHS doit prendre des mesures urgentes pour empêcher que les enfants soient soignés dans les couloirs des hôpitaux, qualifiant cela de priorité et demandant à NHS England d'élaborer des plans urgents pour éliminer les « soins dans les couloirs » pour les enfants et introduire de nouvelles normes sur la façon dont les enfants sont traités aux urgences. Que cela ait dû être formellement demandé, plutôt que simplement supposé, est le genre de détail qui en dit long sur l'état des choses.

Cooper a pris cet engagement lors de l'émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, à la suite d'une lettre de plus d'une douzaine de groupes de santé l'incitant à agir. Les chiffres derrière l'urgence : 50 582 personnes ont attendu plus de 12 heures dans les services d'urgence, depuis la décision d'admission jusqu'à l'admission effective, en septembre, contre 44 951 en août. Cooper a déclaré que la méthode de collecte de ces données serait modifiée afin que le nombre d'enfants soit inclus dans les chiffres - une innovation utile, dans le sens où compter un problème est généralement un prérequis pour le résoudre.

« Je suis claire : la santé des enfants doit être une priorité beaucoup plus grande pour le NHS », a déclaré Cooper. Le gouvernement, a-t-elle ajouté, vise à mettre fin aux soins dans les couloirs de manière plus générale d'ici la fin de cette législature - un objectif qui semble ambitieux principalement parce que la situation de départ est si sombre.

Kuenssberg a évoqué le cas de Finlay Roberts, un petit garçon de deux ans décédé en 2024 après avoir passé les dernières heures de sa vie dans un couloir bondé des urgences. Le père de Finlay, David Roberts, a décrit la situation comme un « terrible gâchis », se rappelant comment la famille avait été brièvement déplacée dans une chambre avec un lit avant d'être ramenée dans le couloir. « Il s'est juste accroché à moi, alors qu'il mourait lentement, comme nous le savons maintenant », a-t-il dit. La mère de Finlay, Liz Roberts, a déclaré que les soins dans les couloirs « privent les gens de leur dignité lorsqu'ils sont les plus vulnérables », et s'est souvenue qu'on lui avait dit d'administrer un suppositoire à Finlay dans le couloir parce qu'il n'y avait pas d'autre option.

Après avoir entendu leur histoire, Cooper s'est excusée auprès des parents de Finlay au nom du NHS. « Aucun enfant ne devrait être soigné dans un couloir. Aucun patient ne devrait être soigné dans un couloir », a-t-elle déclaré - une phrase qui, dans un système fonctionnel, serait moins une annonce politique qu'une tautologie. Le Whittington Health NHS Trust, où l'incident s'est produit, a présenté ses condoléances à la famille de Finlay et a déclaré qu'il continue de connaître des périodes de demande exceptionnelle dans les soins d'urgence, certains patients recevant parfois des soins dans des zones cliniques temporaires, y compris des couloirs. « Notre personnel travaille sans relâche pour fournir des soins sûrs et compatissants dans des conditions extrêmement difficiles », a déclaré le trust.

Vendredi, 16 groupes de santé - dont Age UK, Marie Curie et le Royal College of Nursing (RCN) - ont envoyé une lettre à Cooper pour exhorter à agir, qualifiant les soins dans les couloirs de fondamentalement incompatibles avec les normes de soins du NHS et déclarant que leur éradication nécessiterait une « action à l'échelle du système ».

Avant son apparition chez Kuenssberg, Cooper a averti que le NHS ferait face à un hiver plus difficile que la normale, après de multiples canicules qui ont produit son été le plus chargé jamais enregistré en Angleterre. Elle a annoncé un financement de 140 millions de livres sterling pour renforcer la capacité de soins urgents contre les maladies saisonnières, notamment la grippe et le norovirus. L'argent ira à 14 projets à travers l'Angleterre, notamment de nouveaux centres de soins urgents, des flottes d'ambulances et des mises à niveau des services d'urgence. Le secrétaire à la Santé de l'ombre, Damian Hinds, a déclaré que le gouvernement devait agir mais a demandé d'où venait l'argent, tandis que le RCN England a qualifié ce financement de « simple pansement sur une jambe de bois ».

« L'hiver sera plus difficile pour notre NHS cette année, après un été si lourd », a déclaré Cooper dans un communiqué. « C'est pourquoi nous nous préparons tôt et investissons dans une capacité de soins urgents supplémentaire pour aider les patients à recevoir les soins dont ils ont besoin. » Selon les données du NHS, près de 7,3 millions de personnes se sont rendues aux urgences en Angleterre entre juin et août - le chiffre le plus élevé jamais enregistré pour une période estivale. Le think tank King's Fund a averti que le service fait face à une « double crise » qui