이벳 쿠퍼 보건장관은 BBC에 NHS가 병원 복도에서 아동을 치료하는 관행을 중단하기 위해 긴급 조치를 취해야 한다고 밝히며, 이를 우선순위로 삼고 NHS 잉글랜드에 아동 '복도 진료'를 근절하고 응급실에서 아동을 치료하는 방식에 대한 새로운 기준을 도입하기 위한 긴급 계획을 수립하라고 요청했다. 이것이 단순히 당연한 것으로 여겨지지 않고 공식적으로 요청되어야 했다는 세부 사항은 상황이 어떤지 모든 것을 말해준다.

쿠퍼는 BBC의 '선데이 위드 로라 쿤스버그'에서 이 약속을 했으며, 이는 12개 이상의 보건 단체가 그녀에게 행동을 촉구하는 편지를 보낸 후였다. 긴급성을 보여주는 수치: 9월에 입원 결정에서 실제 입원까지 응급실에서 12시간 이상 기다린 사람은 50,582명으로, 8월의 44,951명에서 증가했다. 쿠퍼는 이 데이터가 수집되는 방식을 변경하여 아동 수가 수치에 포함되도록 할 것이라고 말했다. 이는 문제를 세는 것이 일반적으로 해결의 전제 조건이라는 점에서 유용한 혁신이다.

"아동 건강이 NHS에서 훨씬 더 큰 우선순위가 되어야 한다는 점은 분명합니다."라고 쿠퍼는 말했다. 그녀는 정부가 이번 의회 임기 말까지 복도 진료를 더 광범위하게 종식시키는 것을 목표로 한다고 덧붙였다. 이 목표가 야심차게 들리는 주된 이유는 기준선이 너무 암울하기 때문이다.

쿤스버그는 2024년에 붐비는 응급실 복도에서 생의 마지막 시간을 보낸 후 사망한 두 살배기 소년 핀레이 로버츠의 사례를 제기했다. 핀레이의 아버지 데이비드 로버츠는 상황을 "끔찍한 엉망"이라고 묘사하며, 가족이 잠시 침대가 있는 방으로 옮겨졌다가 다시 복도로 돌아간 과정을 회상했다. "그는 그저 나에게 매달렸어요, 우리가 지금 알다시피, 서서히 죽어가면서요."라고 그는 말했다. 핀레이의 어머니 리즈 로버츠는 복도 진료가 "사람들이 가장 취약할 때 존엄성을 빼앗는다"고 말하며, 다른 선택이 없어 복도에서 핀레이에게 좌약을 투여하라는 말을 들었던 일을 회상했다.

그들의 이야기를 들은 후, 쿠퍼는 NHS를 대신하여 핀레이의 부모에게 사과했다. "어떤 아이도 복도에서 치료받아서는 안 됩니다. 어떤 환자도 복도에서 치료받아서는 안 됩니다."라고 그녀는 말했다. 이 문장은 제대로 작동하는 시스템에서는 정책 발표라기보다 동어 반복에 가까울 것이다. 사건이 발생한 위팅턴 헬스 NHS 트러스트는 핀레이 가족에게 애도를 표하고, 응급 진료 전반에 걸쳐 예외적인 수요 기간을 계속 겪고 있으며 일부 환자는 때때로 복도를 포함한 임시 임상 구역에서 치료를 받는다고 밝혔다. "우리 직원들은 극도로 어려운 조건에서 안전하고 자비로운 치료를 제공하기 위해 지칠 줄 모르고 일합니다."라고 트러스트는 말했다.

금요일, 에이지 UK, 마리 퀴리, 왕립간호대학(RCN)을 포함한 16개 보건 단체가 쿠퍼에게 행동을 촉구하는 편지를 보내며 복도 진료가 NHS 치료 기준과 근본적으로 양립할 수 없다고 지적하고, 근절하려면 "전체 시스템 차원의 행동"이 필요하다고 말했다.

쿤스버그 출연 전, 쿠퍼는 NHS가 여러 차례 폭염으로 잉글랜드에서 기록상 가장 바쁜 여름을 보낸 후 평년보다 더 힘든 겨울을 맞이할 것이라고 경고했다. 그녀는 독감과 노로바이러스를 포함한 계절성 질병에 대비해 긴급 진료 역량을 강화하기 위해 1억 4천만 파운드의 자금을 발표했다. 이 자금은 잉글랜드 전역의 14개 계획에 투입되며, 새로운 긴급 진료 센터, 구급차 차량, 응급실 업그레이드 등이 포함된다. 그림자 보건장관 데미안 하인즈는 정부가 행동해야 한다고 말하면서도 자금 출처를 물었고, RCN 잉글랜드는 이 자금을 "또 하나의 반창고"라고 일축했다.

"올해는 이렇게 무거운 여름을 보낸 후 우리 NHS에게 겨울이 더 힘들 것입니다."라고 쿠퍼는 성명에서 말했다. "그래서 우리는 일찍 준비하고 환자들이 필요한 치료를 받을 수 있도록 추가 긴급 진료 역량에 투자해 왔습니다." NHS 데이터에 따르면 6월에서 8월 사이 잉글랜드에서 거의 730만 명이 응급실을 방문했으며, 이는 여름 기간으로는 사상 최고치다. 킹스 펀드 싱크탱크는 서비스가 "이중 위기"에 직면해 있다고 경고했다.