Gesundheitsministerin verspricht Ende der Flurpflege für Kinder – eine Sache, die eigentlich kein Versprechen erfordern sollte

Gesundheitsministerin Yvette Cooper hat der BBC gesagt, der NHS müsse dringend handeln, um zu verhindern, dass Kinder in Krankenhausfluren behandelt werden. Sie bezeichnete dies als Priorität und bat NHS England, dringende Pläne auszuarbeiten, um „Flurpflege“ für Kinder zu beenden und neue Standards für die Behandlung von Kindern in der Notaufnahme einzuführen. Dass dies formell beantragt werden musste, statt einfach selbstverständlich zu sein, ist die Art von Detail, die alles über den Zustand der Dinge aussagt.

Cooper machte die Zusage in der BBC-Sendung Sunday with Laura Kuenssberg, nachdem ein Brief von mehr als einem Dutzend Gesundheitsorganisationen sie zum Handeln gedrängt hatte. Die Zahlen hinter der Dringlichkeit: 50.582 Menschen warteten im September in Notaufnahmen mehr als zwölf Stunden von der Entscheidung zur Aufnahme bis zur tatsächlichen Aufnahme, gegenüber 44.951 im August. Cooper sagte, die Art der Datenerhebung werde geändert, damit die Zahl der Kinder in den Statistiken enthalten sei – eine nützliche Neuerung in dem Sinne, dass das Zählen eines Problems im Allgemeinen eine Voraussetzung für seine Behebung ist.

„Für mich ist klar, dass die Gesundheit von Kindern eine viel größere Priorität für den NHS sein muss“, sagte Cooper. Die Regierung, fügte sie hinzu, wolle die Flurpflege insgesamt bis zum Ende dieser Legislaturperiode beenden – ein Ziel, das vor allem deshalb ehrgeizig klingt, weil die Ausgangslage so düster ist.

Kuenssberg sprach den Fall von Finlay Roberts an, einem zweijährigen Jungen, der 2024 starb, nachdem er die letzten Stunden seines Lebens in einem überfüllten Notaufnahmeflur verbracht hatte. Finlays Vater, David Roberts, beschrieb die Situation als „schreckliches Durcheinander“ und erinnerte sich, wie die Familie kurz in einen Raum mit einem Bett gebracht und dann wieder in den Flur zurückgebracht wurde. „Er klammerte sich einfach an mich, während er, wie wir heute wissen, langsam starb“, sagte er. Finlays Mutter, Liz Roberts, sagte, die Flurpflege „beraubt Menschen ihrer Würde, wenn sie am verletzlichsten sind“, und erinnerte sich, dass ihr gesagt wurde, sie solle Finlay im Flur ein Zäpfchen verabreichen, weil es keine andere Möglichkeit gab.

Nachdem sie ihre Geschichte gehört hatte, entschuldigte sich Cooper im Namen des NHS bei Finlays Eltern. „Kein Kind sollte in einem Flur behandelt werden. Kein Patient sollte in einem Flur behandelt werden“, sagte sie – ein Satz, der in einem funktionierenden System weniger eine politische Ankündigung als vielmehr eine Tautologie wäre. Der Whittington Health NHS Trust, in dem sich der Vorfall ereignete, sprach Finlays Familie sein Beileid aus und erklärte, er erlebe weiterhin Phasen außergewöhnlicher Nachfrage in der Notfallversorgung, wobei einige Patienten zeitweise in provisorischen klinischen Bereichen, einschließlich Fluren, behandelt würden. „Unsere Mitarbeiter arbeiten unermüdlich daran, unter extrem schwierigen Bedingungen eine sichere und mitfühlende Versorgung zu gewährleisten“, so der Trust.

Am Freitag schickten 16 Gesundheitsorganisationen – darunter Age UK, Marie Curie und das Royal College of Nursing (RCN) – Cooper einen Brief, in dem sie zum Handeln drängten. Sie bezeichneten die Flurpflege als grundsätzlich unvereinbar mit den NHS-Versorgungsstandards und erklärten, ihre Beseitigung erfordere „systemweites Handeln“.

Vor ihrem Auftritt bei Kuenssberg warnte Cooper, der NHS stehe vor einem schwierigeren Winter als üblich, nach mehreren Hitzewellen, die in England den geschäftigsten Sommer aller Zeiten verursacht hätten. Sie kündigte 140 Millionen Pfund an, um die Kapazitäten für dringende Versorgung gegen saisonale Krankheiten wie Grippe und Norovirus zu erhöhen. Das Geld fließt in 14 Projekte in ganz England, darunter neue Zentren für dringende Versorgung, Ambulanzflotten und Modernisierungen von Notaufnahmen. Der gesundheitspolitische Schattenminister Damian Hinds sagte, die Regierung müsse handeln, fragte aber, woher das Geld komme, während das RCN England die Finanzierung als „nur ein weiteres Pflaster“ abtat.

„Der Winter wird für unseren NHS in diesem Jahr nach einem so schweren Sommer schwieriger werden“, sagte Cooper in einer Erklärung. „Deshalb haben wir frühzeitig Vorkehrungen getroffen und in zusätzliche Kapazitäten für dringende Versorgung investiert, um Patienten die Versorgung zu ermöglichen, die sie brauchen.“ Laut NHS-Daten suchten zwischen Juni und August fast 7,3 Millionen Menschen in England eine Notaufnahme auf – die höchste jemals für einen Sommerzeitraum registrierte Zahl. Die Denkfabrik King's Fund warnte, der Dienst stehe vor einer „doppelten Krise“.