A secretária de Saúde, Yvette Cooper, disse à BBC que o NHS deve tomar medidas urgentes para impedir que crianças sejam tratadas em corredores de hospitais, descrevendo isso como uma prioridade e pedindo ao NHS England que elabore planos urgentes para eliminar o "atendimento em corredores" para crianças e introduza novos padrões para como as crianças são tratadas no pronto-socorro. Que isso precisasse ser formalmente solicitado, em vez de simplesmente pressuposto, é o tipo de detalhe que diz tudo sobre o estado das coisas.

Cooper assumiu o compromisso no programa Sunday with Laura Kuenssberg, da BBC, após uma carta de mais de uma dúzia de grupos de saúde instando-a a agir. Os números por trás da urgência: 50.582 pessoas esperaram mais de 12 horas nos departamentos de emergência, desde a decisão de internação até a internação efetiva, em setembro, contra 44.951 em agosto. Cooper disse que a forma como esses dados são coletados será alterada para que o número de crianças seja incluído nas estatísticas — uma inovação útil, no sentido de que contar um problema geralmente é pré-requisito para resolvê-lo.

"Tenho clareza de que a saúde infantil precisa ser uma prioridade muito maior para o NHS", disse Cooper. O governo, acrescentou ela, pretende acabar com o atendimento em corredores de forma mais ampla até o fim deste parlamento — uma meta que soa ambiciosa principalmente porque a linha de base é tão sombria.

Kuenssberg levantou o caso de Finlay Roberts, um menino de dois anos que morreu em 2024 após passar as últimas horas de vida em um corredor lotado do pronto-socorro. O pai de Finlay, David Roberts, descreveu a situação como uma "bagunça terrível", lembrando como a família foi brevemente transferida para um quarto com uma cama antes de ser levada de volta ao corredor. "Ele simplesmente se agarrou a mim, enquanto, como agora sabemos, morria lentamente", disse ele. A mãe de Finlay, Liz Roberts, disse que o atendimento em corredores "rouba das pessoas a dignidade quando elas estão mais vulneráveis", e lembrou de ter sido instruída a administrar um supositório em Finlay no corredor porque não havia outra opção.

Depois de ouvir a história deles, Cooper pediu desculpas aos pais de Finlay em nome do NHS. "Nenhuma criança deveria ser tratada em um corredor. Nenhum paciente deveria ser tratado em um corredor", disse ela — uma frase que, em um sistema funcional, seria menos um anúncio de política e mais uma tautologia. O Whittington Health NHS Trust, onde o incidente ocorreu, estendeu suas condolências à família de Finlay e disse que continua a enfrentar períodos de demanda excepcional em toda a assistência de emergência, com alguns pacientes às vezes recebendo cuidados em áreas clínicas temporárias, incluindo corredores. "Nossa equipe trabalha incansavelmente para fornecer cuidados seguros e compassivos em condições extremamente desafiadoras", disse o trust.

Na sexta-feira, 16 grupos de saúde — incluindo Age UK, Marie Curie e o Royal College of Nursing (RCN) — enviaram a Cooper uma carta instando à ação, chamando o atendimento em corredores de fundamentalmente incompatível com os padrões de cuidado do NHS e dizendo que erradicá-lo exigiria "ação de todo o sistema".

Antes de sua aparição no Kuenssberg, Cooper alertou que o NHS enfrenta um inverno mais desafiador que o normal, após múltiplas ondas de calor que produziram seu verão mais movimentado já registrado na Inglaterra. Ela anunciou £140 milhões em financiamento para aumentar a capacidade de atendimento urgente contra doenças sazonais, incluindo gripe e norovírus. O dinheiro irá para 14 esquemas em toda a Inglaterra, incluindo novos centros de atendimento urgente, frotas de ambulâncias e melhorias nos departamentos de emergência. O secretário de saúde do shadow cabinet, Damian Hinds, disse que o governo precisava agir, mas perguntou de onde viria o dinheiro, enquanto o RCN England descartou o financiamento como "apenas mais um curativo".

"O inverno será mais desafiador para o nosso NHS este ano, depois de um verão tão pesado", disse Cooper em um comunicado. "É por isso que estamos nos preparando cedo e investindo em capacidade extra de atendimento urgente para ajudar a dar aos pacientes o cuidado de que precisam." De acordo com dados do NHS, quase 7,3 milhões de pessoas compareceram ao pronto-socorro na Inglaterra entre junho e agosto — o maior número já registrado para um período de verão. O think tank King's Fund alertou que o serviço enfrenta uma "crise dupla"