أبلغت وزيرة الصحة إيفيت كوبر هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) يجب أن تتخذ إجراءً عاجلاً لوقف معالجة الأطفال في ممرات المستشفيات، واصفة ذلك بأنه أولوية، وطلبت من هيئة NHS England وضع خطط عاجلة للقضاء على "الرعاية في الممرات" للأطفال واستحداث معايير جديدة لكيفية معالجة الأطفال في أقسام الطوارئ. إن كون هذا الأمر احتاج إلى طلب رسمي، بدلاً من أن يكون مجرد أمر بديهي، هو نوع التفاصيل التي تخبرك بكل شيء عن حالة الأمور.

جاء هذا التعهد من كوبر في برنامج "صنداي ويذ لورا كونسبرغ" على بي بي سي، بعد رسالة من أكثر من اثنتي عشرة مجموعة صحية تحثها على التحرك. الأرقام التي تكمن وراء هذه العجلة: 50,582 شخصاً انتظروا أكثر من 12 ساعة في أقسام الطوارئ من لحظة قرار إدخالهم إلى لحظة إدخالهم فعلياً في سبتمبر، بزيادة عن 44,951 في أغسطس. قالت كوبر إن طريقة جمع هذه البيانات ستُغيَّر بحيث يُدرج عدد الأطفال في الأرقام - وهو ابتكار مفيد، بمعنى أن إحصاء المشكلة هو عادة شرط أساسي لحلها.

قالت كوبر: "أنا واضحة أن صحة الطفل تحتاج إلى أن تكون أولوية أكبر بكثير بالنسبة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية". وأضافت أن الحكومة تهدف إلى إنهاء الرعاية في الممرات بشكل أوسع بحلول نهاية هذا البرلمان - وهو هدف يبدو طموحاً في الغالب لأن خط الأساس كئيب للغاية.

أثارت كونسبرغ قضية فينلي روبرتس، وهو صبي يبلغ من العمر عامين توفي في عام 2024 بعد أن قضى الساعات الأخيرة من حياته في ممر مزدحم بقسم الطوارئ. وصف والد فينلي، ديفيد روبرتس، الوضع بأنه "فوضى مروعة"، متذكراً كيف نُقلت العائلة لفترة وجيزة إلى غرفة بها سرير قبل أن يُعادوا إلى الممر. وقال: "لقد تشبث بي فقط، كما نعلم الآن، وهو يحتضر ببطء". وقالت والدة فينلي، ليز روبرتس، إن الرعاية في الممرات "تسلب الناس كرامتهم عندما يكونون في أضعف حالاتهم"، وتذكرت أنه قيل لها أن تعطي فينلي تحميلة في الممر لأنه لم يكن هناك خيار آخر.

بعد سماع قصتهما، اعتذرت كوبر لوالدي فينلي نيابة عن هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وقالت: "لا ينبغي معالجة أي طفل في ممر. لا ينبغي معالجة أي مريض في ممر" - وهي جملة، في نظام يعمل بشكل سليم، ستكون أقرب إلى حشو منطقي منها إلى إعلان سياسة. وقد أعربت مؤسسة ويتنغتون هيلث التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، حيث وقع الحادث، عن تعازيها لعائلة فينلي وقالت إنها لا تزال تشهد فترات من الطلب الاستثنائي في جميع أنحاء رعاية الطوارئ، مع تلقي بعض المرضى في بعض الأحيان الرعاية في مناطق سريرية مؤقتة، بما في ذلك الممرات. وقالت المؤسسة: "يعمل موظفونا بلا كلل لتقديم رعاية آمنة ورحيمة في ظروف صعبة للغاية".

يوم الجمعة، أرسلت 16 مجموعة صحية - بما في ذلك Age UK وماري كوري والكلية الملكية للتمريض (RCN) - رسالة إلى كوبر تحثها على اتخاذ إجراء، واصفة الرعاية في الممرات بأنها تتعارض بشكل أساسي مع معايير الرعاية في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وقالت إن القضاء عليها سيتطلب "عملاً على مستوى المنظومة بأكملها".

قبل ظهورها مع كونسبرغ، حذرت كوبر من أن هيئة الخدمات الصحية الوطنية تواجه شتاءً أكثر صعوبة من المعتاد، بعد موجات حرارة متعددة أنتجت أكثر صيف ازدحاماً على الإطلاق في إنجلترا. وأعلنت عن تمويل بقيمة 140 مليون جنيه إسترليني لتعزيز قدرة الرعاية العاجلة ضد الأمراض الموسمية بما في ذلك الإنفلونزا والنوروفيروس. سيذهب المال نحو 14 مخططاً في جميع أنحاء إنجلترا، بما في ذلك مراكز رعاية عاجلة جديدة وأساطيل إسعاف وتحديثات لأقسام الطوارئ. وقال وزير الصحة في الظل داميان هايندز إن الحكومة بحاجة إلى التحرك لكنه سأل من أين يأتي المال، بينما رفضت الكلية الملكية للتمريض في إنجلترا التمويل باعتباره "مجرد لصقة أخرى".

وقالت كوبر في بيان: "سيكون الشتاء أكثر صعوبة على هيئة الخدمات الصحية الوطنية هذا العام، بعد صيف ثقيل للغاية. لهذا السبب كنا نستعد مبكراً ونستثمر في قدرة إضافية للرعاية العاجلة لمساعدة المرضى في الحصول على الرعاية التي يحتاجونها". وفقاً لبيانات هيئة الخدمات الصحية الوطنية، حضر ما يقرب من 7.3 مليون شخص إلى أقسام الطوارئ في إنجلترا بين يونيو وأغسطس - وهو أعلى رقم تم تسجيله على الإطلاق لفترة صيفية. وحذر مركز الأبحاث King's Fund من أن الخدمة تواجه "أزمة مزدوجة".