Ministrul Sănătății, Yvette Cooper, a declarat pentru BBC că NHS trebuie să ia măsuri urgente pentru a opri tratarea copiilor pe coridoarele spitalelor, descriind acest lucru ca o prioritate și cerând NHS England să elaboreze planuri urgente pentru eliminarea „îngrijirii pe coridor” pentru copii și introducerea unor noi standarde pentru modul în care copiii sunt tratați la urgențe. Faptul că acest lucru a trebuit să fie solicitat oficial, în loc să fie pur și simplu presupus, este genul de detaliu care spune totul despre starea lucrurilor.

Cooper a făcut angajamentul la emisiunea Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, în urma unei scrisori de la peste o duzină de grupuri din domeniul sănătății care au îndemnat-o să acționeze. Cifrele din spatele urgenței: 50.582 de persoane au așteptat mai mult de 12 ore în departamentele de urgență, de la decizia de internare până la internarea efectivă, în septembrie, față de 44.951 în august. Cooper a spus că modul în care sunt colectate aceste date va fi schimbat astfel încât numărul copiilor să fie inclus în cifre – o inovație utilă, în sensul că numărarea unei probleme este în general o condiție prealabilă pentru rezolvarea ei.

„Este clar pentru mine că sănătatea copiilor trebuie să fie o prioritate mult mai mare pentru NHS”, a spus Cooper. Guvernul, a adăugat ea, își propune să elimine îngrijirea pe coridor în general până la sfârșitul acestui mandat – un obiectiv care sună ambițios mai ales pentru că punctul de plecare este atât de sumbru.

Kuenssberg a adus în discuție cazul lui Finlay Roberts, un băiețel de doi ani care a murit în 2024 după ce și-a petrecut ultimele ore din viață pe un coridor aglomerat de la urgențe. Tatăl lui Finlay, David Roberts, a descris situația ca o „mizerie teribilă”, amintindu-și cum familia a fost mutată pentru scurt timp într-o cameră cu un pat, pentru ca apoi să fie mutată înapoi pe coridor. „S-a agățat de mine, în timp ce, după cum știm acum, murea încet”, a spus el. Mama lui Finlay, Liz Roberts, a spus că îngrijirea pe coridor „le răpește oamenilor demnitatea atunci când sunt cei mai vulnerabili” și și-a amintit că i s-a spus să administreze un supozitor lui Finlay pe coridor, pentru că nu exista altă opțiune.

După ce le-a auzit povestea, Cooper și-a cerut scuze părinților lui Finlay în numele NHS. „Niciun copil nu ar trebui tratat pe un coridor. Niciun pacient nu ar trebui tratat pe un coridor”, a spus ea – o frază care, într-un sistem funcțional, ar fi mai degrabă o tautologie decât un anunț de politică. Whittington Health NHS Trust, unde s-a produs incidentul, și-a exprimat condoleanțele față de familia lui Finlay și a declarat că se confruntă în continuare cu perioade de cerere excepțională în asistența de urgență, unii pacienți primind uneori îngrijire în zone clinice temporare, inclusiv pe coridoare. „Personalul nostru muncește neobosit pentru a oferi îngrijire sigură și compasională în condiții extrem de dificile”, a spus trustul.

Vineri, 16 grupuri din domeniul sănătății – inclusiv Age UK, Marie Curie și Royal College of Nursing (RCN) – i-au trimis lui Cooper o scrisoare prin care o îndemnau să acționeze, numind îngrijirea pe coridor fundamental incompatibilă cu standardele de îngrijire ale NHS și afirmând că eradicarea ei ar necesita „acțiune la nivel de sistem”.

Înainte de apariția sa la Kuenssberg, Cooper a avertizat că NHS se confruntă cu o iarnă mai dificilă decât de obicei, după multiple valuri de căldură care au produs cea mai aglomerată vară înregistrată vreodată în Anglia. Ea a anunțat finanțare de 140 de milioane de lire sterline pentru a spori capacitatea de asistență urgentă împotriva bolilor sezoniere, inclusiv gripa și norovirusul. Banii vor merge către 14 scheme în întreaga Anglie, inclusiv noi centre de asistență urgentă, flote de ambulanțe și modernizări ale departamentelor de urgență. Secretarul de stat din umbră pentru sănătate, Damian Hinds, a declarat că guvernul trebuie să acționeze, dar a întrebat de unde provin banii, în timp ce RCN England a respins finanțarea ca fiind „doar un alt plasture”.

„Iarna va fi mai dificilă pentru NHS-ul nostru anul acesta, după o vară atât de grea”, a spus Cooper într-o declarație. „De aceea ne-am pregătit din timp și am investit în capacitate suplimentară de asistență urgentă pentru a ajuta pacienții să primească îngrijirea de care au nevoie.” Potrivit datelor NHS, aproape 7,3 milioane de persoane au apelat la urgențe în Anglia între iunie și august – cea mai mare cifră înregistrată vreodată pentru o perioadă de vară. Think tank-ul King's Fund a avertizat că serviciul se confruntă cu o „criză dublă” care