Un important incendie à la base des Forces canadiennes de Wainwright, en Alberta, a fait plusieurs morts et blessés, a confirmé le ministre de la Défense David McGuinty — bien qu'il ait refusé de préciser la cause ou le nombre exact de victimes, qualifiant la situation de « très, très active et délicate ». Rien ne dit « nous maîtrisons la situation » comme refuser de dire à quel point c'est grave pendant que l'armée et les autorités locales s'efforcent de gérer un brasier.

Global News, citant des sources militaires anonymes, rapporte qu'au moins sept personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées lorsqu'une conduite ou un puits de gaz a été touché lors d'un exercice d'entraînement à tir réel. Parce qu'un exercice d'entraînement sans explosion imprévue, ce n'est pas vraiment un exercice. La base, l'un des centres d'entraînement militaire les plus fréquentés du Canada, accueille normalement environ 690 militaires et 300 travailleurs civils chaque jour, selon CBC.

Le premier ministre Mark Carney a déclaré qu'un « incident grave créant un incendie majeur » s'était produit, ajoutant que ses « pensées vont à toutes les femmes et tous les hommes courageux touchés ». L'incendie, qui s'est déclaré samedi, « s'est propagé rapidement en raison de vents violents » et a déchiré les clôtures de la base, selon le district municipal de Wainwright. McGuinty a déclaré aux journalistes qu'il « ne se souvient pas d'un incident de ce type dans un passé récent » — une déclaration soit rassurante, soit alarmante, selon votre seuil de tolérance aux incidents militaires.

La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a qualifié cela d'« incendie important et tragique » touchant « de nombreux membres courageux du personnel militaire de [la province] ». Le district a publié un premier message sur l'incident vers 17 h 30 heure locale (23 h 30 GMT), bien que le moment exact du déclenchement de l'incendie reste flou. Les autorités locales ont exhorté les résidents à éviter la zone et à céder le passage aux véhicules d'urgence — un conseil judicieux pour quiconque aime ne pas faire partie du bilan des victimes.

L'hôpital Royal Alexandra d'Edmonton a déclenché un code orange, un protocole de réponse aux catastrophes pour les incidents à nombreuses victimes, a rapporté CBC. Le Dr Warren Thirsk, médecin urgentiste de cet hôpital, a déclaré à la chaîne que l'afflux de patients allait sinon « submerger » les établissements de santé d'Edmonton. « C'est plus de patients que nous ne voulons en compter en ce moment. C'est une catastrophe. C'est une catastrophe qui ne se produit qu'une fois tous les 15 à 25 ans. » Rien de tel qu'une catastrophe générationnelle pour vraiment tester le système de triage de l'hôpital.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déclaré avoir déployé des ressources en Alberta et être « prêt à en fournir davantage si nécessaire », tandis que le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a indiqué que son gouvernement avait offert « toute l'aide possible ». Parce que quand une conduite de gaz rencontre un exercice de tir réel, apparemment la seule chose qui se propage plus vite que le feu, c'est la solidarité interprovinciale.

Wainwright est la principale base utilisée par l'armée canadienne pour les exercices d'entraînement à tir réel, ce qui — à la lumière des événements récents — pourrait amener certains à se demander si l'entraînement n'est pas un peu trop réaliste.