Een grote brand op de Canadese militaire basis Wainwright in Alberta heeft meerdere doden en gewonden veroorzaakt, zo bevestigde minister van Defensie David McGuinty – hoewel hij weigerde de oorzaak of het exacte aantal slachtoffers te specificeren en de situatie "zeer, zeer actief en delicaat" noemde. Niets zegt "we hebben dit onder controle" zo goed als weigeren te zeggen hoe erg het is terwijl het leger en de lokale autoriteiten worstelen om een vuurzee te beheersen.

Global News, dat zich beroept op anonieme militaire bronnen, meldt dat minstens zeven mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten toen een gasleiding of gasput werd geraakt tijdens een scherpschietoefening. Want wat is een trainingsoefening zonder een onbedoelde explosie? De basis, een van de drukste militaire trainingsfaciliteiten van Canada, huisvest doorgaans ongeveer 690 militairen en 300 burgerpersoneelsleden per dag, aldus CBC.

Premier Mark Carney zei dat er een "ernstig incident dat een grote brand veroorzaakte" had plaatsgevonden, en voegde eraan toe dat zijn "gedachten bij alle dappere vrouwen en mannen zijn die getroffen zijn." De brand, die zaterdag uitbrak, "verspreidde zich snel door harde wind" en raasde door de hekken van de basis, volgens het Municipal District of Wainwright. McGuinty vertelde verslaggevers dat hij "zich een dergelijk incident in het recente geheugen niet kan herinneren" – een uitspraak die geruststellend of alarmerend is, afhankelijk van je referentiekader voor militaire misstappen.

Premier van Alberta Danielle Smith noemde het een "aanzienlijke en tragische brand" die "veel van [de provincie] dappere militairen" trof. Het district plaatste rond 17.30 uur lokale tijd (23.30 GMT) voor het eerst over het incident, hoewel wanneer de brand precies uitbrak onduidelijk blijft. Lokale autoriteiten hebben inwoners opgeroepen de omgeving te vermijden en hulpdiensten voorrang te geven – een solide advies voor iedereen die er niet bij wil horen als onderdeel van de slachtoffertelling.

Het Royal Alexandra Hospital in Edmonton heeft een code oranje afgekondigd, een rampenresponsprotocol voor incidenten met veel slachtoffers, meldde CBC. Dr. Warren Thirsk, een arts op de spoedeisende hulp daar, vertelde de omroep dat de toestroom van patiënten anders de zorgfaciliteiten van Edmonton zou "overweldigen". "Het zijn meer patiënten dan ieder van ons nu wil tellen. Het is een ramp. Het is een ramp die eens in de 15 tot 25 jaar voorkomt." Niets als een ramp van generatie-omvattende aard om het triagesysteem van het ziekenhuis echt op de proef te stellen.

Premier van Saskatchewan Scott Moe zei dat hij middelen naar Alberta had gestuurd en "klaar was om meer te bieden indien nodig", terwijl premier van British Columbia David Eby zei dat zijn regering "alle mogelijke hulp" had aangeboden. Want wanneer een gasleiding een scherpschietoefening ontmoet, is blijkbaar het enige dat zich sneller verspreidt dan het vuur de solidariteit tussen de provincies.

Wainwright is de belangrijkste basis die door het Canadese leger wordt gebruikt voor scherpschietoefeningen, wat – gezien de recente gebeurtenissen – sommigen ertoe zou kunnen brengen zich af te vragen of de training misschien een beetje te realistisch is.