Sir Charlie Mayfield, l'esperto di ritorno al lavoro nominato dal governo che guida la taskforce Keep Britain Working, ha una proposta radicale per la forza lavoro del paese: quando sei malato, parla davvero con il tuo capo. Al telefono. Con la tua voce. Come se fosse il 1997.

Il suo ultimo rapporto sostiene che l'inattività economica legata alla salute costa alla Gran Bretagna circa 212 milioni di sterline all'anno in pagamenti di benefici e produzione persa. Far sì che capi e lavoratori abbiano una vera conversazione, invece di limitarsi a scambiarsi email e certificati di malattia, potrebbe aiutare a riportare le persone al lavoro, ha detto Sir Charlie mercoledì.

Per essere chiari, il rapporto non richiede che qualcuno colpito dall'influenza gracchi i propri sintomi al telefono, né richiede ai capi di fornire compassione da letto di malato al telefono se un dipendente è assente per un'intossicazione alimentare. "Non mi preoccupo di un giorno qua e un giorno là. Si tratta piuttosto di problemi a lungo termine", ha detto Sir Charlie al programma Today della BBC.

Ma ha detto che la Gran Bretagna sta facendo un "lavoro scarso" nel gestire le malattie sul posto di lavoro, portando più persone a disimpegnarsi e ad abbandonare del tutto. "Ho incontrato così tante persone che mi hanno detto: 'Sai, ero in malattia e sono stato assente per un mese, due mesi, tre mesi, e non ho avuto quasi nessun contatto con il mio datore di lavoro'", ha detto Sir Charlie.

Circa 300.000 persone lasciano il lavoro ogni anno a causa di una condizione di salute, gran parte della quale è prevenibile, secondo il rapporto. Sir Charlie ha osservato che i dipendenti a volte temono di parlare di problemi di salute a lungo termine con il proprio datore di lavoro. "Ma la paura è sentita anche dai datori di lavoro, perché hanno paura di offendere o di creare un reclamo o un motivo di lamentela", ha aggiunto.

La paura da entrambe le parti può creare distanza e mancanza di comprensione, ha avvertito, con assenze più lunghe che rendono molto più probabile che un lavoratore abbandoni del tutto la forza lavoro. "Se riesci a mantenere più persone al lavoro, c'è un'enorme opportunità per noi di aggiungere miliardi all'economia e, francamente, ai mezzi di sussistenza delle persone", ha detto Sir Charlie. "Per ottenere questo, però, devi far parlare le persone tra loro, e devi gestire più attivamente le malattie e i problemi di salute sul posto di lavoro."

Il rapporto chiede più supporto sul posto di lavoro, supporto esterno per le persone con condizioni di salute e disabilità, e l'istituzione di un Sistema Sanitario sul Posto di Lavoro accanto al NHS. Altri modi per i capi di supportare il personale includono garantire l'accesso a trattamenti come fisioterapia e terapie psicologiche, ha detto. Migliorare la comunicazione era anche un modo per "riumanizzare" il posto di lavoro e aiutare a prevenire che le persone abbandonino del tutto il lavoro, ha detto Sir Charlie.

Quindi ecco fatto: la soluzione alla crisi delle malattie britannica è apparentemente una telefonata. I datori di lavoro devono fare di più, ha detto, e i dipendenti devono impegnarsi. Roba rivoluzionaria.