Sir Charlie Mayfield, l'expert du retour au travail nommé par le gouvernement et à la tête de la taskforce Keep Britain Working, a une proposition radicale pour la main-d'œuvre du pays : quand vous êtes en arrêt maladie, parlez réellement à votre patron. Au téléphone. Avec votre voix. Comme en 1997.

Son dernier rapport soutient que l'inactivité économique liée à la santé coûte à la Grande-Bretagne environ 212 millions de livres par an en prestations sociales et en production perdue. Amener patrons et travailleurs à avoir une véritable conversation, plutôt que de simplement échanger des e-mails et des arrêts maladie, pourrait aider les gens à retourner au travail, a déclaré Sir Charlie mercredi.

Pour être clair, le rapport n'exige pas qu'une personne terrassée par la grippe croasse ses symptômes au téléphone, ni que les patrons offrent une sympathie de chevet à distance si un employé est absent pour une intoxication alimentaire. « Je ne m'inquiète pas d'un jour par-ci par-là. Il s'agit plutôt de problèmes à plus long terme », a déclaré Sir Charlie à l'émission Today de la BBC.

Mais il a dit que la Grande-Bretagne faisait un « piètre travail » dans la gestion des maladies sur le lieu de travail, ce qui conduit davantage de personnes à se désengager et à abandonner complètement. « J'ai rencontré tellement de gens qui m'ont dit : “Vous savez, j'ai été mis en arrêt maladie et je suis resté absent un mois, deux mois, trois mois, et je n'ai presque eu aucun contact avec mon employeur” », a raconté Sir Charlie.

Environ 300 000 personnes quittent le travail chaque année pour des problèmes de santé, dont une grande partie est évitable, selon le rapport. Sir Charlie a noté que les employés craignent parfois de parler de problèmes de santé à long terme avec leur employeur. « Mais la peur est aussi ressentie par les employeurs, car ils craignent de causer une offense ou de susciter une plainte ou un grief », a-t-il ajouté.

La peur des deux côtés peut créer de la distance et un manque de compréhension, a-t-il averti, les absences plus longues rendant beaucoup plus probable qu'un travailleur quitte complètement le marché du travail. « Si vous pouvez garder plus de gens au travail, il y a une opportunité massive d'ajouter des milliards à l'économie et, franchement, aux moyens de subsistance des gens », a déclaré Sir Charlie. « Pour y parvenir, cependant, il faut que les gens se parlent, et vous devez gérer plus activement la maladie et les problèmes de santé sur le lieu de travail. »

Le rapport appelle à plus de soutien sur le lieu de travail, à un soutien externe pour les personnes atteintes de problèmes de santé et de handicaps, et à la création d'un système de santé au travail aux côtés du NHS. D'autres façons pour les patrons de soutenir le personnel incluent garantir l'accès à des traitements tels que la physiothérapie et les thérapies par la parole, a-t-il dit. Améliorer la communication était aussi un moyen de « réhumaniser » le lieu de travail et d'aider à empêcher les gens de quitter complètement le travail, a déclaré Sir Charlie.

Voilà donc : la solution à la crise de la maladie en Grande-Bretagne est apparemment un coup de fil. Les employeurs doivent faire plus, a-t-il dit, et les employés doivent s'y engager. Du jamais vu.