Sir Charlie Mayfield, der von der Regierung ernannte Back-to-Work-Experte, der die Taskforce „Keep Britain Working“ leitet, hat einen radikalen Vorschlag für die Arbeitskräfte der Nation: Wenn Sie krankgeschrieben sind, sprechen Sie tatsächlich mit Ihrem Chef. Am Telefon. Mit Ihrer Stimme. Als wäre es 1997.

Sein neuester Bericht argumentiert, dass gesundheitsbedingte wirtschaftliche Inaktivität Großbritannien jährlich etwa 212 Millionen Pfund an Sozialleistungen und entgangener Produktion kostet. Chefs und Arbeitnehmer dazu zu bringen, ein tatsächliches Gespräch zu führen, anstatt einfach E-Mails und Krankmeldungen auszutauschen, könnte helfen, Menschen wieder in Arbeit zu bringen, sagte Sir Charlie am Mittwoch.

Um es klarzustellen: Der Bericht verlangt nicht, dass jemand, der von der Grippe niedergestreckt wurde, seine Symptome am Telefon krächzt, noch verlangt er von Chefs, ans Bett gefesselte Anteilnahme zu zeigen, wenn ein Mitarbeiter wegen einer Lebensmittelvergiftung ausfällt. „Ich mache mir keine Sorgen um einen Tag hier und einen Tag dort. Es geht eher um längerfristige Probleme“, sagte Sir Charlie gegenüber dem Today-Programm der BBC.

Aber er sagte, Großbritannien mache eine „schlechte Arbeit“ bei der Bewältigung von Krankheit am Arbeitsplatz, was dazu führe, dass mehr Menschen sich abwenden und ganz aussteigen. „Ich habe so viele Menschen getroffen, die zu mir gesagt haben: ‚Wissen Sie, ich wurde krankgeschrieben und war einen Monat, zwei Monate, drei Monate krank, und ich hatte fast keinen Kontakt zu meinem Arbeitgeber‘“, sagte Sir Charlie.

Rund 300.000 Menschen verlassen jedes Jahr krankheitsbedingt den Arbeitsmarkt, vieles davon vermeidbar, heißt es in dem Bericht. Sir Charlie merkte an, dass Arbeitnehmer manchmal Angst davor haben, mit ihrem Arbeitgeber über langfristige Gesundheitsprobleme zu sprechen. „Aber die Angst wird auch von Arbeitgebern empfunden, weil sie befürchten, Anstoß zu erregen oder eine Beschwerde oder einen Groll zu erzeugen“, fügte er hinzu.

Angst auf beiden Seiten könne Distanz und mangelndes Verständnis schaffen, warnte er, wobei längere Abwesenheiten die Wahrscheinlichkeit stark erhöhen, dass ein Arbeitnehmer ganz aus dem Erwerbsleben ausscheidet. „Wenn Sie mehr Menschen in Arbeit halten können, gibt es eine massive Chance für uns, Milliarden zur Wirtschaft und, ehrlich gesagt, zum Lebensunterhalt der Menschen beizutragen“, sagte Sir Charlie. „Um das zu erreichen, müssen jedoch Menschen miteinander sprechen, und Sie müssen Krankheit und schlechte Gesundheit am Arbeitsplatz aktiver managen.“

Der Bericht fordert mehr Unterstützung am Arbeitsplatz, externe Unterstützung für Menschen mit Gesundheitsproblemen und Behinderungen sowie die Einrichtung eines Workplace Health System neben dem NHS. Weitere Möglichkeiten für Chefs, Mitarbeiter zu unterstützen, seien die Sicherstellung des Zugangs zu Behandlungen wie Physiotherapie und Gesprächstherapien, sagte er. Die Verbesserung der Kommunikation sei auch ein Weg, den Arbeitsplatz zu „rehumanisieren“ und zu verhindern, dass Menschen ganz aus dem Arbeitsleben ausscheiden, sagte Sir Charlie.

Da haben wir es also: Die Lösung für Großbritanniens Krankheitskrise ist anscheinend ein Telefonanruf. Arbeitgeber müssten mehr tun, sagte er, und Arbeitnehmer müssten sich darauf einlassen. Bahnbrechendes Zeug.