Sir Charlie Mayfield, el experto en regreso al trabajo designado por el gobierno que lidera el grupo de trabajo Keep Britain Working, tiene una propuesta radical para la fuerza laboral del país: cuando estés de baja por enfermedad, habla de verdad con tu jefe. Por teléfono. Con tu voz. Como si fuera 1997.

Su último informe sostiene que la inactividad económica relacionada con la salud le cuesta a Gran Bretaña alrededor de £212 millones al año en pagos de prestaciones y producción perdida. Conseguir que jefes y trabajadores mantengan una conversación real, en lugar de simplemente intercambiar correos y partes de baja, podría ayudar a que la gente vuelva al trabajo, dijo Sir Charlie el miércoles.

Para que quede claro, el informe no exige que alguien fulminado por la gripe croe sus síntomas por teléfono, ni requiere que los jefes ofrezcan simpatía de enfermo al otro lado de la línea si un empleado está de baja por intoxicación alimentaria. "No me preocupa un día aquí y un día allá. Se trata más de problemas a largo plazo", dijo Sir Charlie a Today Programme de la BBC.

Pero dijo que Gran Bretaña está haciendo un "mal trabajo" al manejar las bajas por enfermedad en el lugar de trabajo, lo que lleva a que más personas se desconecten y abandonen por completo. "He conocido a tantas personas que me han dicho: 'Ya sabes, me dieron la baja por enfermedad y estuve de baja un mes, dos meses, tres meses, y casi no tuve contacto con mi empleador'", dijo Sir Charlie.

Alrededor de 300.000 personas dejan el trabajo cada año por una condición de salud, gran parte de la cual es prevenible, según el informe. Sir Charlie señaló que los empleados a veces temen hablar sobre problemas de salud a largo plazo con su empleador. "Pero el miedo también lo sienten los empleadores, porque temen ofender o provocar una queja o un agravio", añadió.

El miedo en ambos lados puede crear distancia y falta de comprensión, advirtió, y las ausencias más largas hacen mucho más probable que un trabajador abandone por completo la fuerza laboral. "Si puedes mantener a más personas en el trabajo, hay una oportunidad enorme para agregar miles de millones a la economía y, francamente, a los medios de vida de las personas", dijo Sir Charlie. "Pero para lograr eso, necesitas que las personas hablen entre sí, y tienes que gestionar más activamente las bajas por enfermedad y los problemas de salud en el lugar de trabajo".

El informe pide más apoyo en el lugar de trabajo, apoyo externo para personas con condiciones de salud y discapacidades, y el establecimiento de un Sistema de Salud Laboral junto al NHS. Otras formas en que los jefes pueden apoyar al personal incluyen garantizar el acceso a tratamientos como fisioterapia y terapias conversacionales, dijo. Mejorar la comunicación también era una forma de "rehumanizar" el lugar de trabajo y ayudar a prevenir que las personas abandonen el trabajo por completo, dijo Sir Charlie.

Así que ahí lo tienen: la solución a la crisis de enfermedad de Gran Bretaña aparentemente es una llamada telefónica. Los empleadores necesitan hacer más, dijo, y los empleados necesitan participar en ello. Cosas revolucionarias.