Sir Charlie Mayfield, mianowany przez rząd ekspert od powrotu do pracy, stojący na czele grupy zadaniowej Keep Britain Working, ma radykalną propozycję dla brytyjskiej siły roboczej: kiedy jesteś na zwolnieniu, faktycznie porozmawiaj ze swoim szefem. Przez telefon. Swoim głosem. Jakby to był 1997 rok.

W swoim najnowszym raporcie przekonuje, że bierność zawodowa związana ze zdrowiem kosztuje Wielką Brytanię około 212 milionów funtów rocznie w postaci zasiłków i utraconej produkcji. Skłonienie szefów i pracowników do prawdziwej rozmowy, zamiast wymiany maili i zwolnień lekarskich, mogłoby pomóc ludziom wrócić do pracy – powiedział w środę Sir Charlie.

Żeby było jasne: raport nie wymaga, aby ktoś powalony grypą charczał swoje objawy przez telefon, ani nie zobowiązuje szefów do okazywania współczucia na linii, gdy pracownik jest na zwolnieniu z powodu zatrucia pokarmowego. "Nie martwię się o dzień tu i dzień tam. Chodzi bardziej o problemy długoterminowe" – powiedział Sir Charlie w programie Today stacji BBC.

Ale stwierdził, że Wielka Brytania "słabo sobie radzi" z chorobami w miejscu pracy, co prowadzi do tego, że więcej osób staje się wyobcowanych i całkowicie wypada z rynku pracy. "Spotkałem tak wielu ludzi, którzy mówili mi: 'Wiesz, dostałem zwolnienie i byłem na nim miesiąc, dwa, trzy miesiące, i prawie nie miałem kontaktu z pracodawcą'" – powiedział Sir Charlie.

Według raportu około 300 000 osób rocznie odchodzi z pracy z powodu problemów zdrowotnych, których w dużej mierze można by uniknąć. Sir Charlie zauważył, że pracownicy czasami boją się rozmawiać z pracodawcą o długoterminowych problemach zdrowotnych. "Ale strach odczuwają także pracodawcy, bo boją się, że kogoś urażą, wywołają skargę lub zażalenie" – dodał.

Ostrzegł, że strach po obu stronach może tworzyć dystans i brak zrozumienia, a dłuższe nieobecności znacznie zwiększają prawdopodobieństwo, że pracownik całkowicie wypadnie z rynku pracy. "Jeśli uda się utrzymać więcej osób w pracy, mamy ogromną szansę dodać miliardy do gospodarki i, szczerze mówiąc, do czyjegoś utrzymania" – powiedział Sir Charlie. "Ale żeby to osiągnąć, trzeba, aby ludzie ze sobą rozmawiali i trzeba aktywniej zarządzać chorobami i złym stanem zdrowia w miejscu pracy".

Raport wzywa do większego wsparcia w miejscu pracy, wsparcia zewnętrznego dla osób z problemami zdrowotnymi i niepełnosprawnościami oraz ustanowienia Systemu Zdrowia w Miejscu Pracy obok NHS. Inne sposoby, w jakie szefowie mogą wspierać pracowników, to zapewnienie dostępu do terapii, takich jak fizjoterapia i terapie rozmowne – powiedział. Poprawa komunikacji była również sposobem na "przywrócenie człowieczeństwa" miejscu pracy i pomoc w zapobieganiu całkowitemu wypadaniu ludzi z rynku pracy – stwierdził Sir Charlie.

Więc proszę bardzo: rozwiązaniem brytyjskiego kryzysu chorobowego jest najwyraźniej telefon. Pracodawcy muszą robić więcej – powiedział – a pracownicy muszą się w to zaangażować. Przełomowe rzeczy.