Sir Charlie Mayfield, regeringens utsedda expert för återgång till arbete som leder arbetsgruppen Keep Britain Working, har ett radikalt förslag för landets arbetskraft: när du är sjuk, prata faktiskt med din chef. I telefon. Med din röst. Som om det vore 1997.

Hans senaste rapport hävdar att hälsorelaterad ekonomisk inaktivitet kostar Storbritannien cirka 212 miljoner pund per år i bidrag och förlorad produktion. Att få chefer och arbetstagare att ha en faktisk konversation, snarare än att bara utbyta e-post och sjukintyg, skulle kunna hjälpa människor tillbaka till arbete, sade Sir Charlie i onsdags.

För att vara tydlig: rapporten kräver inte att någon som slagits ner av influensa kraxar sig igenom sina symtom i telefon, och den kräver inte heller att chefer ska erbjuda sympati i sjukbädden om en anställd är borta med matförgiftning. "Jag är inte orolig för en dag här och en dag där. Det handlar mer om långsiktiga problem", sade Sir Charlie till BBC:s Today Programme.

Men han sade att Storbritannien gör ett "dåligt jobb" med att hantera sjukdom på arbetsplatsen, vilket leder till att fler människor blir desengagerade och hoppar av helt. "Jag har träffat så många människor som sagt till mig: 'Du vet, jag blev sjukskriven och var borta i en månad, två månader, tre månader, och jag hade nästan ingen kontakt med min arbetsgivare'", sade Sir Charlie.

Rapporten säger att omkring 300 000 människor lämnar arbetet varje år på grund av ett hälsotillstånd, varav mycket är förebyggbart. Sir Charlie noterade att anställda ibland är rädda för att prata om långsiktiga hälsoproblem med sin arbetsgivare. "Men rädslan känns också av arbetsgivarna, eftersom de är rädda för att orsaka kränkning eller skapa ett klagomål eller en grievance", tillade han.

Rädsla på båda sidor kan skapa distans och bristande förståelse, varnade han, och längre frånvaro gör det mycket mer sannolikt att en arbetstagare lämnar arbetskraften helt. "Om du kan behålla fler människor i arbete finns det en enorm möjlighet för oss att lägga till miljarder till ekonomin och, ärligt talat, till människors försörjning", sade Sir Charlie. "Men för att uppnå det måste människor prata med varandra, och du måste mer aktivt hantera sjukdom och ohälsa på arbetsplatsen."

Rapporten efterlyser mer stöd på arbetsplatsen, externt stöd för människor med hälsotillstånd och funktionsnedsättningar, och inrättandet av ett Workplace Health System vid sidan av NHS. Andra sätt för chefer att stödja personalen inkluderar att säkerställa tillgång till behandlingar som fysioterapi och samtalsbehandling, sade han. Förbättrad kommunikation var också ett sätt att "återmänskliga" arbetsplatsen och hjälpa till att förhindra att människor lämnar arbetet helt, sade Sir Charlie.

Så där har vi det: lösningen på Storbritanniens sjukdomskris är tydligen ett telefonsamtal. Arbetsgivare behöver göra mer, sade han, och anställda behöver engagera sig i det. Banbrytande grejer.