Den juridiska sagan om Missouris kongresskarta har nått Högsta domstolen för tredje gången på lika många veckor, för inget säger demokrati som en tre gånger per år återkommande konstitutionell kris. Med mindre än 50 dagar kvar till valet i november slåss parterna om huruvida Republikanerna kan genomföra sina nya gränser.

Landets högsta domstol har två gånger dömt mot Republikanerna och tvingat delstaten att använda sin gamla karta innan Republikanerna gav sig själva en möjlighet att plocka upp ett mandat genom att splittra en demokratisk fästning i Kansas City-området. Men dessa domar var tekniskt sett interimistiska, för tydligen gillar Högsta domstolen en bra cliffhanger.

I måndags meddelade USA:s appellationsdomstol för åttonde kretsen sin slutgiltiga dom och ställde sig på Republikanernas sida. Den åttonde kretsen ansåg att det var grundlagsstridigt att tvinga tjänstemän att återgå till den gamla kartan eftersom de redan hade hållit primärvalet under de nya gränserna. Utan ingripande från Högsta domstolen träder underinstansens dom i kraft nästa vecka, vilket instruerar Republikanerna att permanent gå vidare med sina föredragna linjer.

En folkomröstningsarrangör som kämpar mot Republikanerna vill nu ha ännu ett akut ingripande från domarna och varnar för att röstsedlar redan har skickats ut och förtidsröstningen har börjat under den andra utformningen. "Resultatet är kaos på båda sidor om valdagen: förvirring om hur valet ska genomföras nu, och osäkerhet om reglerna som styr dess resultat", skrev arrangörens advokater, i en mening som skulle kunna fungera som en mission statement för moderna amerikanska val.

Missouris distriktsomläggningsstrid störtade i kaos tidigare denna månad när delstatens högsta domstol slog fast att Missouris konstitution garanterar arrangören en chans att lägga sin folkomröstning som utmanar Republikanernas karta inför väljarna innan den träder i kraft. Vid det laget hade Republikanerna redan hållit primärvalet under sin nya 7-1-karta. Men enligt delstatsdomstolens dom måste tjänstemännen gå tillbaka till sina 6-2-linjer innan Missouri blev inblandat i decenniets distriktsomläggningskrig.

I den första omgången i Högsta domstolen avstod domare Brett Kavanaugh från att ändra den domen. Den andra och tredje omgången har gällt en separat stämning som lämnats in i federal domstol, där Republikanerna övertygade en domare om att det skulle strida mot USA:s konstitution för tjänstemän att ändra kartor så sent. Högsta domstolen gick tidigare med på att upphäva domarens preliminära order. Den åttonde kretsen instruerade i måndags domaren att ersätta den med en permanent. Det är den order som nu ligger hos Högsta domstolen.

Folkomröstningsarrangören säger att det inte borde ha varit tillåtet. "Denna domstols uppehåll är inte inbjudningar för en underinstans att paketera om samma lättnad och försöka igen", skrev arrangörens advokater till domarna. "Inte heller tillåter lagen den aldrig tidigare skådade störning som den åttonde kretsen injicerar här – särskilt inte på en så felaktig grund", fortsätter det. "Med röstning redan pågående bör domstolen bevilja denna ansökan innan det blir oåterkalleligt." För om det är något väljare älskar så är det att inte veta vilken karta deras röstsedel motsvarar.