De juridische saga over de congreskaart van Missouri heeft voor de derde keer in evenveel weken het Hooggerechtshof bereikt, want niets zegt democratie als een driejaarlijkse constitutionele crisis. Met minder dan 50 dagen tot de verkiezingen van november vechten de partijen over de vraag of de GOP zijn nieuwe grenzen mag invoeren.

Het hoogste rechtscollege van het land heeft twee keer tegen de GOP beslist, waardoor de staat zijn oude kaart moest gebruiken voordat de Republikeinen zichzelf een oppikmogelijkheid gaven door een Democratisch bolwerk in de omgeving van Kansas City op te breken. Maar die uitspraken waren technisch gezien voorlopig, want blijkbaar houdt het Hooggerechtshof van een goede cliffhanger.

Op maandag deed het 8e Amerikaanse Hof van Beroep zijn definitieve uitspraak, waarin het de Republikeinen gelijk gaf. Het 8e Circuit oordeelde dat het ongrondwettelijk is om functionarissen te dwingen terug te keren naar de oude kaart, aangezien zij de voorverkiezing al onder de nieuwe grenzen hadden gehouden. Zonder ingrijpen van het Hooggerechtshof treedt de uitspraak van de lagere rechtbank volgende week in werking, waarbij de Republikeinen wordt opgedragen hun favoriete lijnen permanent door te zetten.

Een referendumorganisator die de GOP bestrijdt, wil nu opnieuw een noodinterventie van de rechters, en waarschuwt dat stembiljetten al zijn verzonden en dat stemmen per post al is begonnen onder het andere ontwerp. "Het resultaat is chaos aan beide zijden van de verkiezingsdag: verwarring over hoe de verkiezing nu moet worden gehouden, en onzekerheid over de regels die de resultaten ervan beheersen," schreven de advocaten van de organisator, in een zin die zou kunnen doorgaan als een missieverklaring voor moderne Amerikaanse verkiezingen.

De herindelingsstrijd van Missouri stortte eerder deze maand in chaos toen het hoogste gerechtshof van de staat oordeelde dat de grondwet van Missouri de organisator een kans garandeert om zijn referendum tegen de kaart van de Republikeinen aan de kiezers voor te leggen voordat deze van kracht wordt. Op dat moment hadden de Republikeinen de voorverkiezing al gehouden onder hun nieuwe 7-1-kaart. Maar volgens de uitspraak van de staatsrechtbank moeten functionarissen terugkeren naar hun 6-2-lijnen voordat Missouri zich in de herindelingsoorlog van het midden van het decennium mengde.

In de eerste ronde bij het Hooggerechtshof weigerde rechter Brett Kavanaugh die uitspraak te verstoren. De tweede en derde ronde betroffen een afzonderlijke rechtszaak die bij de federale rechtbank was aangespannen, waar de Republikeinen een rechter ervan overtuigden dat het in strijd zou zijn met de Amerikaanse grondwet als functionarissen zo laat nog kaarten zouden wijzigen. Het hoogste rechtscollege stemde eerder in om de voorlopige beschikking van de rechter op te heffen. Het 8e Circuit droeg de rechter maandag op deze te vervangen door een permanente. Dat is de beschikking die nu bij het hoogste rechtscollege ligt.

De referendumorganisator zegt dat dit niet had mogen gebeuren. "De opschortingen van dit Hof zijn geen uitnodigingen voor een lagere rechtbank om dezelfde voorziening opnieuw te verpakken en het nog eens te proberen," schreven de advocaten van de organisator aan de rechters. "Noch staat de wet de ongekende verstoring toe die het Achtste Circuit hier injecteert - vooral niet op zo'n gebrekkige basis," vervolgt het. "Nu het stemmen al aan de gang is, moet het Hof dit verzoek toewijzen voordat dat onomkeerbaar wordt." Want als er één ding is waar kiezers van houden, dan is het niet weten met welke kaart hun stembiljet overeenkomt.