ミズーリ州の連邦下院選挙区画をめぐる法的ドラマは、わずか三週間で三度目となる最高裁到達を果たした。民主主義とはこういうものだと言わんばかりの年三回の憲法危機である。11月の選挙まで50日を切る中、共和党が新たな区割りを実施できるかどうかをめぐって両党が争っている。

連邦最高裁はこれまで二度にわたり共和党に不利な判断を下し、共和党がカンザスシティー地域の民主党の牙城を分割して議席奪取の好機を得る前の旧区割りの使用を州に強制してきた。しかし、これらの判断は技術的には暫定的なものだった。どうやら最高裁はクリフハンガーを楽しんでいるらしい。

月曜日、第8連邦控訴裁判所は最終判断を下し、共和党を支持した。第8巡回区は、すでに新しい区割りで予備選を実施している以上、当局に旧区割りに戻すよう強制することは違憲であると判断した。最高裁の介入がなければ、下級審の判断は来週発効し、共和党に有利な区割りを恒久的に進めるよう指示することになる。

共和党に反対する住民投票の主催者は、今度は最高裁に再び緊急介入を求めている。投票用紙はすでに郵送され、不在者投票は別の区割りで始まっていると警告している。「結果は選挙日の両側で混乱を招く。現在の選挙の実施方法に関する混乱と、その結果を左右するルールに関する不確実性である」と主催者の弁護士らは書いた。この一文は現代アメリカ選挙の使命宣言としても使えるだろう。

ミズーリ州の選挙区再編争いは、今月初め、州最高裁がミズーリ州憲法は共和党の区割りに異議を唱える住民投票を発効前に有権者に諮る機会を主催者に保証していると判断したことで混乱に陥った。その時点で、共和党はすでに新たな7対1の区割りで予備選を実施していた。しかし州裁判所の判断により、当局はミズーリ州が中間年の選挙区再編戦争に巻き込まれる前の6対2の区割りに戻らなければならなくなった。

最高裁での第一ラウンドでは、ブレット・カバノー判事がその判断を覆すことを拒否した。第二、第三ラウンドは、連邦裁判所に提起された別の訴訟に関するもので、共和党は、当局がこれほど遅い時期に区割りを変更することは米国憲法に違反すると裁判官を説得した。最高裁は以前、裁判官の暫定命令を解除することに同意していた。第8巡回区は月曜日、裁判官にそれを恒久命令に置き換えるよう指示した。それが今、最高裁に係属している命令である。

住民投票の主催者は、それは認められるべきではなかったと主張する。「本裁判所の停止命令は、下級審が同じ救済を再包装して再挑戦するための招待状ではない」と主催者の弁護士らは判事らに書いた。「また、法律は第8巡回区がここで注入する前例のない混乱を許容しない——特にこれほど欠陥のある根拠に基づいては」と続く。「投票がすでに進行中である以上、裁判所はそれが不可逆的になる前に本申立てを認めるべきである。」なぜなら、有権者が愛するものが一つあるとすれば、それは自分の投票用紙がどの区割りに対応するか分からないことだからだ。