考古学者たちがパリの地下で20メートルにわたる古代の壁を発掘し、フランス文化省はこれを「画期的な発見」と呼んでいる——フランス人のことだから、おそらく今世紀最大の控えめな表現だろう。この壁はガロ・ローマ時代のもので、今年の夏、シテ島の建物の下で発見された。ノートルダム大聖堂のすぐ近くという便利な場所で、パリでは世界的に有名なランドマークが近くにそびえていなければ何も発見できないのだから。

石と木でできたこの構造物は、ガリアのパリシイ族によって建てられたルテティア（パリの古代名）の城壁の一部と考えられている。パリシイ族は鉄器時代にセーヌ川沿いに住んでいた。つまり、パリシイ族は事実上の最初のパリジャンであり、おそらくワインの値段や駐車場の不足に文句を言っていたのだろう。

長年、歴史家たちはシテ島がルテティアの中心だったのか、それとも実際には西の郊外ナンテールにあったのかを議論してきた。ナンテールの主張は今、カエサルの軍団に直面したガリアの戦士のように、深刻な打撃を受けた。

「私たちはガリアのルテティアを理解する上で、これまでに発見された中で最も重要な遺跡の一つを見ているのかもしれません」と、文化大臣カトリーヌ・ペガールは水曜日の声明で述べ、その機能と年代をまだ検証する必要があるというお決まりの科学的留保を付け加えた——ピアレビューのように考古学的な興奮を台無しにするものはないからだ。

ルテティアはユリウス・カエサルの『ガリア戦記』第7巻で最初に言及され、セーヌ川の島にあると描写されていた。確かに曖昧な説明だが、カエサルがグーグルマップを持っていたわけではない。

オテル・デュー病院の下の発掘中に見つかったこの壁には、火災の痕跡がある。これは、ガリア人がルテティアの戦いの前にローマ人に対して自分たちの町に火を放ったというカエサルの記述と一致する可能性がある——古典的な焦土作戦か、あるいは単に本当にひどい放火事件だったのかもしれない。

焦げた証拠の炭素年代測定は、この発見を紀元前200年から紀元前10年の間と位置づけ、この期間は紀元前52年のルテティアの戦いをきれいにカバーしている。つまり、この壁は歴史の中でも忘れられがちな戦いの一つを目撃したのかもしれないが、少なくとも考古学者に掘り起こされ、プレスリリースにされるまで生き残ったのだから。

シテ島はパリ地域でセーヌ川最大の島であり、後にローマのルテティア集落の中心となった。だから、もしセーヌ川沿いを散歩して「ここは歴史的に重要だな」と感じたことがあるなら、おめでとう、君は正しかった——そして、君は2000年の瓦礫の上に立っているのだ。