Des archéologues ont mis au jour un tronçon de 20 mètres d'un mur antique sous Paris, et le ministère de la Culture français qualifie cela de « percée majeure » - ce qui, venant des Français, est probablement l'euphémisme du siècle. Le mur, datant de la période gallo-romaine, a été découvert cet été sous un bâtiment de l'Île de la Cité, commodément situé près de la cathédrale Notre-Dame, car rien à Paris ne peut être découvert sans qu'un monument de renommée mondiale ne se profile à proximité.

La structure en pierre et en bois serait une partie des remparts de Lutèce - l'ancien nom de Paris - construite par la tribu gauloise des Parisii, qui vivait le long de la Seine à l'âge du fer. Donc oui, les Parisii étaient essentiellement les Parisiens originels, se plaignant sans doute du prix du vin et du manque de places de parking.

Pendant des années, les historiens ont débattu pour savoir si l'Île de la Cité était le cœur de Lutèce ou si tout cela se trouvait en réalité à Nanterre, une banlieue à l'ouest. La cause de Nanterre vient de subir un coup sérieux, à l'image d'un guerrier gaulois face aux légions de César.

« Nous sommes peut-être en train d'examiner l'un des vestiges les plus importants jamais découverts pour comprendre Lutèce gauloise », a déclaré la ministre de la Culture, Catherine Pégard, dans un communiqué mercredi, ajoutant la réserve scientifique obligatoire selon laquelle ils doivent encore vérifier sa fonction et sa chronologie - car rien ne gâche un bon enthousiasme archéologique comme l'évaluation par les pairs.

Lutèce a été mentionnée pour la première fois dans le livre sept de la Guerre des Gaules de Jules César, où elle était décrite comme se trouvant sur une île de la Seine. Une description vague, certes, mais ce n'est pas comme si César avait Google Maps.

Le mur, découvert lors de fouilles sous l'hôpital de l'Hôtel-Dieu, porte des traces d'incendie. Cela pourrait correspondre au récit de César selon lequel les Gaulois ont incendié leur ville avant la bataille de Lutèce contre les Romains - une stratégie de la terre brûlée classique, ou peut-être juste un cas vraiment grave d'incendie criminel.

La datation au carbone des preuves carbonisées situe la découverte entre 200 av. J.-C. et 10 av. J.-C., une période qui couvre parfaitement la bataille de Lutèce en 52 av. J.-C. Ainsi, le mur a peut-être été témoin de l'une des batailles les plus oubliables de l'histoire, mais bon, au moins il a survécu pour être déterré par des archéologues et transformé en communiqué de presse.

L'Île de la Cité est la plus grande île de la Seine dans la région parisienne et est devenue plus tard le centre de l'établissement romain de Lutèce. Donc si vous vous êtes déjà promené le long de la Seine en pensant : « Cela semble historiquement significatif », félicitations, vous aviez raison - et aussi, vous vous tenez sur 2 000 ans de décombres.