In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai posseduto un fitness tracker, un uomo di Newtown nel Powys ha rivelato che la sua ricerca della forma fisica perfetta è degenerata in una dipendenza che lo ha lasciato ansioso e privato del sonno. Wayne Davies, 40 anni, ha detto di essere diventato così ossessionato dai tempi di gara, dai piani di allenamento e dai dati fitness da ritrovarsi "costantemente in ansia" e a confrontarsi con altri corridori sui social media. È quasi come se trasformare il proprio hobby in una spietata competizione basata sui dati contro estranei su internet non fosse una ricetta per la pace interiore.

Il percorso di Wayne è iniziato circa 10 anni fa con jogging occasionali, che rapidamente sono diventati maratone e poi gare di ultra-distanza, inclusa una massacrante corsa di 75 miglia (120 km) intorno alla penisola di Llŷn nel Gwynedd. "Sono diventato ossessionato dal cercare di fare distanze sempre più lunghe", ha detto, "poi ho iniziato a concentrarmi sui tempi". Ha descritto di non essere mai stato felice, sempre all'inseguimento della prossima sfida o di un tempo migliore. Se non ci riusciva, sembrava la "fine del mondo". "Non mi sono mai fermato ad apprezzare ciò che avevo raggiunto", ha ammesso. Uno spavento al cuore durante un allenamento ha portato a una diagnosi di fibrillazione atriale, e sebbene sia tornato a correre dopo il trattamento, la paura di una recidiva non ha fatto che intensificare la sua ossessione.

Wayne ha detto di non essersi mai reso conto che la dipendenza dal fitness esistesse finché non ha parlato, e inizialmente si è sentito in imbarazzo. "Molti uomini pensano che parlare di come si sentono sia un segno di debolezza", ha detto. Ma dopo che amici e familiari lo hanno incoraggiato a cercare aiuto, il suo medico di base lo ha indirizzato a Ponthafren, un'organizzazione di beneficenza con sede nel Powys. Si è iscritto al programma SilverCloud Space from Anxiety del NHS Wales, un corso di 12 settimane in cui ha imparato "come gestire i miei pensieri e lasciare andare le cose". Ora, dice, "non tendo più a guardare i dati così tanto. Li accetto per quello che sono". A volte usa l'orologio come linea guida ma non ne è più ossessionato, andando in base a come si sente quel giorno. Attualmente si sta allenando per la Marathon Eryri (ex Snowdonia Marathon) con una nuova prospettiva: "Non mi preoccupo più dei tempi. Voglio solo fare del mio meglio quel giorno e divertirmi".

Zaheen Ahmed, responsabile della terapia presso il UK Addiction Treatment Centre, ha detto di aver visto un aumento dei casi di dipendenza dal fitness, con oltre 57.000 persone che hanno cercato aiuto dalla loro pagina sulla dipendenza da esercizio negli ultimi sei mesi. Ha notato che questo spesso deriva da clienti che intraprendono la sobrietà e si cross-dipendono dal fitness, al punto che l'esercizio stesso diventa il problema invece delle sostanze. Le app fitness, ha detto, hanno aggiunto un elemento competitivo che può portare a un disturbo del comportamento compulsivo. "Se il fitness ha superato le tue fonti quotidiane di gioia, allora è probabile che si sia sviluppato un problema", ha avvertito. Ahmed non pensa che le dipendenze stiano cambiando, ma piuttosto che "abbiamo solo i mezzi e il desiderio di parlare più apertamente e onestamente di questi comportamenti". Man mano che la società si evolve, ha aggiunto, "ci sono più opportunità per lo sviluppo di relazioni malsane".

Dafydd Judd, un personal trainer a Cardiff, ha detto che le linee si stanno confondendo tra dipendenza dal fitness e dalla tecnologia. Le app per il conteggio delle calorie possono diventare "altamente addictive" se pesi, misuri e regoli l'assunzione. "C'è molto più cibo da tracciare rispetto all'esercizio, quindi posso vedere come questo possa diventare estremamente ossessivo", ha detto. Ha incoraggiato le persone a cercare aiuto se inizia a diventare una relazione malsana, e ha consigliato cautela quando si vedono record di fitness pubblicati online, poiché sempre più persone "aggiustano i numeri e mentono per creare questa illusione di essere migliori di quanto non siano". Ha descritto i social media come una "spada a doppio taglio": le aziende li sfruttano per promuovere il proprio business, ma creano anche comunità, e la "competizione sana" online può spronare le persone.

Fionnuala Clayton, project manager del servizio di terapia cognitivo-comportamentale online del NHS Wales, ha detto di essere "grata che Wayne si sia fatto avanti in un momento difficile della sua vita". Mentre