Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já teve um monitor de fitness, um homem de Newtown, em Powys, revelou que sua busca pela forma física máxima se transformou num vício que o deixou ansioso e privado de sono. Wayne Davies, 40 anos, disse que ficou tão consumido por tempos de prova, planos de treino e dados de fitness que se viu "constantemente preocupado" e se comparando a outros corredores nas redes sociais. É quase como se transformar seu hobby numa competição implacável e movida a dados contra estranhos na internet não fosse uma receita para a paz interior.

A jornada de Wayne começou há cerca de 10 anos com corridas casuais, que rapidamente evoluíram para maratonas e depois corridas de ultra-distância, incluindo uma corrida extenuante de 75 milhas (120 km) ao redor da Península de Llŷn, em Gwynedd. "Fiquei obcecado em tentar fazer distâncias cada vez maiores", disse ele, "depois comecei a focar nos tempos". Ele descreveu nunca estar feliz, sempre perseguindo o próximo desafio ou um tempo melhor. Se não tivesse sucesso, parecia o "fim do mundo". "Nunca parei para apreciar o que havia conquistado", admitiu. Um susto no coração durante um treino levou a um diagnóstico de fibrilação atrial, e embora tenha voltado a correr após o tratamento, o medo de recorrência só intensificou sua obsessão.

Wayne disse que nunca percebeu que o vício em fitness existia até falar sobre isso, e inicialmente sentiu vergonha. "Muitos homens pensam que falar sobre como se sentem é um sinal de fraqueza", disse ele. Mas depois que seus amigos e familiares o encorajaram a buscar ajuda, seu clínico geral o encaminhou para a Ponthafren, uma instituição de caridade sediada em Powys. Ele se inscreveu no programa SilverCloud Space from Anxiety do NHS Wales, um curso de 12 semanas onde aprendeu "como gerenciar meus pensamentos e deixar as coisas irem". Agora, ele diz: "Não costumo mais olhar tanto para os dados. Apenas aceito como são". Ele às vezes usa o relógio como orientação, mas não fica mais obcecado, guiando-se por como se sente no dia. Atualmente, ele está treinando para a Maratona Eryri (antiga Maratona de Snowdonia) com uma nova perspectiva: "Não me preocupo mais com os tempos. Só quero fazer o melhor que posso no dia e aproveitar".

Zaheen Ahmed, chefe de terapia do UK Addiction Treatment Centre, disse que viu um aumento nos casos de vício em fitness, com mais de 57.000 pessoas buscando ajuda em sua página sobre vício em exercícios nos últimos seis meses. Ela observou que isso frequentemente decorre de clientes que iniciam a sobriedade e transferem o vício para o fitness, a ponto de o exercício em si se tornar o problema em vez das substâncias. Os aplicativos de fitness, disse ela, adicionaram um elemento competitivo que pode levar a um transtorno de comportamento compulsivo. "Se o fitness ultrapassou suas fontes diárias de alegria, então é provável que um problema tenha se desenvolvido", alertou. Ahmed não acha que os vícios estão mudando, mas sim que "agora temos os meios e o desejo de falar mais aberta e honestamente sobre esses comportamentos". À medida que a sociedade evolui, acrescentou, "há mais oportunidades para relacionamentos não saudáveis se desenvolverem".

Dafydd Judd, personal trainer em Cardiff, disse que as linhas entre vício em fitness e em tecnologia estão se confundindo. Aplicativos de contagem de calorias podem se tornar "altamente viciantes" se você estiver pesando, medindo e ajustando sua ingestão. "Há muito mais comida para rastrear do que exercício, então posso ver como isso pode se tornar extremamente obsessivo", disse ele. Ele encorajou as pessoas a buscar ajuda se começar a se tornar um relacionamento não saudável, e aconselhou cautela ao ver recordes de fitness postados online, pois mais pessoas estão "adulterando os números e mentindo para criar essa ilusão de que são melhores do que são". Ele descreveu as redes sociais como uma "faca de dois gumes" - empresas se aproveitam delas para promover seus negócios, mas também criam comunidades, e a "competição saudável" online pode impulsionar as pessoas.

Fionnuala Clayton, gerente de projeto do Serviço de Terapia Cognitivo-Comportamental Online do NHS Wales, disse que eles estavam "gratos por Wayne ter procurado ajuda durante um momento desafiador de sua vida". Enquanto