I en utveckling som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har ägt en träningsklocka, har en man från Newtown i Powys avslöjat att hans jakt på toppform spårade ur till ett beroende som lämnade honom ångestfylld och sömnlös. Wayne Davies, 40, säger att han blev så uppslukad av lopptider, träningsplaner och träningsdata att han ständigt oroade sig och jämförde sig med andra löpare på sociala medier. Det är nästan som om att förvandla sin hobby till en obeveklig datadriven tävling mot främlingar på internet inte är ett recept för inre frid.

Waynes resa började för ungefär 10 år sedan med vanliga joggingturer, som snabbt eskalerade till maraton och sedan ultradistanslopp, inklusive ett gruvligt 75-mils (120 km) lopp runt Llŷn-halvön i Gwynedd. "Jag blev besatt av att försöka springa längre och längre sträckor", säger han, "sedan började jag fokusera på tider." Han beskrev att han aldrig var nöjd, alltid jagade nästa utmaning eller en bättre tid. Om han inte lyckades kändes det som "världens undergång". "Jag stannade aldrig upp för att uppskatta vad jag hade åstadkommit", medgav han. En hjärtskräck under ett träningspass ledde till en diagnos av förmaksflimmer, och även om han återvände till löpningen efter behandling, förvärrade rädslan för återfall bara hans besatthet.

Wayne säger att han aldrig insåg att träningsberoende existerade förrän han talade ut, och han skämdes till en början. "Många män tror att det är ett tecken på svaghet att prata om hur de känner", säger han. Men efter att hans vänner och familj uppmuntrade honom att söka hjälp, hänvisade hans läkare honom till Ponthafren, en välgörenhetsorganisation i Powys. Han anmälde sig till NHS Wales SilverCloud Space from Anxiety-program, en 12-veckorskurs där han lärde sig "hur man hanterar sina tankar och släpper taget". Nu, säger han, "tittar jag inte lika mycket på datan längre. Jag accepterar den för vad den är." Han använder ibland klockan som riktlinje men är inte längre besatt av den, utan går efter hur han känner sig den dagen. Han tränar för närvarande för The Marathon Eryri (tidigare Snowdonia Marathon) med en ny inställning: "Jag oroar mig inte för tider längre. Jag vill bara göra mitt bästa på dagen och njuta av det."

Zaheen Ahmed, terapichef på UK Addiction Treatment Centre, säger att hon har sett en ökning av fall av träningsberoende, med över 57 000 personer som sökt hjälp via deras sida om träningsberoende under de senaste sex månaderna. Hon noterar att detta ofta härstammar från klienter som påbörjar nykterhet och korsberoende i träning, till den grad att träningen i sig blir problemet istället för substanser. Träningsappar, säger hon, har tillfört ett tävlingselement som kan leda till tvångsmässigt beteende. "Om träningen har tagit över dina dagliga glädjekällor, är det troligen ett problem som har utvecklats", varnar hon. Ahmed tror inte att beroenden förändras, utan snarare att "vi bara har medlen och viljan att prata mer öppet och ärligt om dessa beteenden." I takt med att samhället utvecklas, tillägger hon, "finns det fler möjligheter för ohälsosamma relationer att utvecklas."

Dafydd Judd, en personlig tränare i Cardiff, säger att gränserna suddas ut mellan tränings- och teknikberoende. Kaloriräkningsappar kan bli "mycket beroendeframkallande" om du väger, mäter och justerar ditt intag. "Det finns mycket mer mat att spåra än vad det finns träning, så jag kan se hur det kan bli extremt tvångsmässigt", säger han. Han uppmuntrade människor att söka hjälp om det börjar bli en ohälsosam relation, och rådde till försiktighet när man ser träningsrekord som publiceras online, eftersom fler människor "fifflar med siffrorna och ljuger för att skapa en illusion av att de är bättre än de är." Han beskrev sociala medier som ett "tveeggat svärd" – företag utnyttjar det för att marknadsföra sin verksamhet, men det skapar också gemenskaper, och "hälsosam konkurrens" online kan sporra människor.

Fionnuala Clayton, projektledare för NHS Wales' Online Cognitive Behavioural Therapy Service, säger att de är "tacksamma för att Wayne hörde av sig under en utmanande tid i sitt liv."