피트니스 트래커를 한 번이라도 소유해 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 하나 있다. 포이스 뉴타운 출신의 한 남성이 최고의 건강을 향한 추구가 중독으로 변해 불안과 수면 부족에 시달렸다고 밝혔다. 40세의 웨인 데이비스는 경주 기록, 훈련 계획, 피트니스 데이터에 너무 몰두한 나머지 "끊임없이 걱정"하고 소셜 미디어에서 다른 러너들과 자신을 비교하게 되었다고 말했다. 취미를 인터넷 낯선 사람들과의 끊임없는 데이터 기반 경쟁으로 바꾸는 것이 내면의 평화를 위한 레시피가 아니라는 건 거의 당연한 일이다.

웨인의 여정은 약 10년 전 가벼운 조깅으로 시작해 빠르게 마라톤, 그리고 귀네드의 린 반도 주변 75마일(120km)을 달리는 혹독한 울트라 거리 경주로까지 확대됐다. "점점 더 긴 거리를 달리는 것에 집착하게 됐어요,"라고 그는 말했다. "그러다 기록에 집중하기 시작했죠." 그는 결코 만족하지 못하고 항상 다음 도전이나 더 나은 기록을 쫓았다고 설명했다. 성공하지 못하면 "세상의 종말"처럼 느껴졌다. "내가 이룬 것을 멈춰서 감상한 적이 없어요,"라고 그는 인정했다. 훈련 중 심장에 이상이 생겨 심방세동 진단을 받았고, 치료 후 달리기로 돌아왔지만 재발에 대한 두려움은 그의 집착을 더욱 강화시켰다.

웨인은 자신이 입을 열기 전까지 피트니스 중독이 존재한다는 것을 몰랐으며 처음에는 부끄러움을 느꼈다고 말했다. "많은 남성들이 자신의 감정을 이야기하는 것이 약함의 표시라고 생각해요,"라고 그는 말했다. 하지만 친구와 가족이 도움을 구하도록 격려한 후, 그의 주치의는 그를 포이스에 기반을 둔 자선단체인 폰타프렌으로 안내했다. 그는 NHS 웨일스의 실버클라우드 스페이스 프롬 애닉서티 프로그램에 등록했고, 12주 과정에서 "생각을 관리하고 놓아주는 방법"을 배웠다. 이제 그는 "더 이상 데이터를 그렇게 많이 보지 않으려고 해요. 그냥 있는 그대로 받아들이죠"라고 말한다. 그는 때때로 시계를 가이드라인으로 사용하지만 더 이상 집착하지 않고 그날의 컨디션에 따라 달린다. 현재 그는 새로운 마음가짐으로 마라톤 에리리(구 스노도니아 마라톤)를 준비 중이다. "이제 기록은 걱정하지 않아요. 그날 최선을 다하고 즐기고 싶을 뿐이에요."

영국 중독 치료 센터의 치료 책임자인 자힌 아흐메드는 피트니스 중독 사례가 증가하고 있으며 지난 6개월 동안 57,000명 이상이 운동 중독 관련 페이지에서 도움을 구했다고 말했다. 그녀는 이것이 종종 금주를 시작한 내담자들이 피트니스로 교차 중독되는 데서 비롯되며, 운동 자체가 약물 대신 문제가 되는 지경에 이른다고 지적했다. 피트니스 앱은 경쟁 요소를 추가해 강박 행동 장애로 이어질 수 있다고 그녀는 말했다. "피트니스가 일상의 기쁨 원천을 압도했다면 문제가 발생했을 가능성이 높아요,"라고 그녀는 경고했다. 아흐메드는 중독이 변하고 있다고 생각하지 않으며, 오히려 "이러한 행동에 대해 더 공개적이고 솔직하게 이야기할 수단과 의지가 생겼을 뿐"이라고 말했다. 사회가 발전함에 따라 "건강하지 않은 관계가 발전할 기회가 더 많아졌다"고 그녀는 덧붙였다.

카디프의 퍼스널 트레이너인 다피드 저드는 피트니스와 기술 중독 사이의 경계가 흐려지고 있다고 말했다. 칼로리 계산 앱은 섭취량을 계량하고 측정하고 조정한다면 "매우 중독성이 강해질" 수 있다. "운동보다 추적할 음식이 훨씬 많아서 그것이 극도로 강박적으로 변할 수 있다는 것을 알 수 있어요,"라고 그는 말했다. 그는 건강하지 않은 관계가 되기 시작하면 도움을 구하라고 권장했으며, 온라인에 게시된 피트니스 기록을 볼 때 주의하라고 조언했다. 더 많은 사람들이 "숫자를 조작하고 거짓말을 해서 자신이 실제보다 더 뛰어나다는 착각을 만들어내고" 있기 때문이다. 그는 소셜 미디어를 "양날의 검"이라고 묘사했다. 기업들은 비즈니스를 홍보하기 위해 이를 활용하지만, 동시에 커뮤니티를 형성하며 온라인에서의 "건전한 경쟁"은 사람들에게 자극을 줄 수 있다.

NHS 웨일스 온라인 인지 행동 치료 서비스의 프로젝트 매니저인 피오누알라 클레이턴은 "웨인이 인생의 힘든 시기에 도움을 요청한 것에 감사하다"고 말했다. (원문 끊김)