In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een fitnesstracker heeft gehad, heeft een man uit Newtown in Powys onthuld dat zijn zoektocht naar topfitheid ontaardde in een verslaving die hem angstig en slaapgebrek bezorgde. Wayne Davies, 40, zei dat hij zo in beslag werd genomen door racetijden, trainingsschema's en fitnessgegevens dat hij zich "constant zorgen maakte" en zichzelf vergeleek met andere hardlopers op sociale media. Het is bijna alsof je hobby veranderen in een meedogenloze, datagedreven competitie tegen vreemden op het internet geen recept is voor innerlijke rust.

Waynes reis begon ongeveer 10 jaar geleden met informele hardlooprondjes, die snel uitgroeiden tot marathons en vervolgens ultralange races, waaronder een slopende run van 75 mijl (120 km) rond het Llŷn-schiereiland in Gwynedd. "Ik raakte geobsedeerd door steeds langere afstanden te proberen," zei hij, "toen begon ik me op tijden te richten." Hij beschreef dat hij nooit tevreden was en altijd op jacht was naar de volgende uitdaging of een betere tijd. Als het niet lukte, voelde het als "het einde van de wereld". "Ik stond nooit stil bij wat ik had bereikt," gaf hij toe. Een hartschrik tijdens een training leidde tot de diagnose boezemfibrilleren, en hoewel hij na behandeling weer ging hardlopen, versterkte de angst voor herhaling zijn obsessie alleen maar.

Wayne zei dat hij nooit wist dat fitnessverslaving bestond totdat hij erover sprak, en hij schaamde zich aanvankelijk. "Veel mannen denken dat praten over hoe ze zich voelen een teken van zwakte is," zei hij. Maar nadat zijn vrienden en familie hem aanmoedigden hulp te zoeken, verwees zijn huisarts hem naar Ponthafren, een liefdadigheidsinstelling in Powys. Hij schreef zich in voor het NHS Wales SilverCloud Space from Anxiety-programma, een cursus van 12 weken waarin hij leerde "hoe ik mijn gedachten kan beheren en dingen kan loslaten." Nu, zegt hij, "kijk ik niet meer zo vaak naar de gegevens. Ik accepteer het gewoon zoals het is." Hij gebruikt zijn horloge soms als richtlijn maar is er niet meer geobsedeerd door, en gaat af op hoe hij zich die dag voelt. Momenteel traint hij voor The Marathon Eryri (voorheen de Snowdonia Marathon) met een nieuwe kijk: "Ik maak me geen zorgen meer over tijden. Ik wil gewoon het beste doen op de dag zelf en ervan genieten."

Zaheen Ahmed, hoofd therapie bij het UK Addiction Treatment Centre, zei dat ze een toename ziet in gevallen van fitnessverslaving, met meer dan 57.000 mensen die in de afgelopen zes maanden hulp zochten via hun pagina over oefenverslaving. Ze merkte op dat dit vaak voortkomt uit cliënten die aan hun nuchterheid beginnen en overschakelen naar fitness, tot het punt waarop beweging zelf het probleem wordt in plaats van middelen. Fitnessapps, zei ze, hebben een competitief element toegevoegd dat kan leiden tot compulsieve gedragsstoornis. "Als fitness je dagelijkse bronnen van vreugde heeft overgenomen, dan is er waarschijnlijk een probleem ontstaan," waarschuwde ze. Ahmed denkt niet dat verslavingen veranderen, maar eerder dat "we gewoon de middelen en de wens hebben om opener en eerlijker over deze gedragingen te praten." Naarmate de samenleving evolueert, voegde ze eraan toe, "zijn er meer mogelijkheden voor ongezonde relaties om zich te ontwikkelen."

Dafydd Judd, een personal trainer in Cardiff, zei dat de grenzen vervagen tussen fitness- en technologieverslaving. Calorie-tellende apps kunnen "zeer verslavend" worden als je je inname weegt, meet en aanpast. "Er is veel meer voedsel om bij te houden dan bij beweging, dus ik kan zien hoe dat extreem obsessief kan worden," zei hij. Hij moedigde mensen aan hulp te zoeken als het een ongezonde relatie begint te worden, en adviseerde voorzichtigheid bij het zien van fitnessrecords die online worden gepost, omdat meer mensen "de cijfers vervalsen en liegen om de illusie te wekken dat ze beter zijn dan ze zijn." Hij beschreef sociale media als een "tweesnijdend zwaard" - bedrijven maken er gebruik van om hun bedrijf te promoten, maar het creëert ook gemeenschappen, en "gezonde competitie" online kan mensen aansporen.

Fionnuala Clayton, projectmanager van de Online Cognitieve Gedragstherapie Dienst van NHS Wales, zei dat ze "dankbaar zijn dat Wayne contact opnam tijdens een uitdagende periode in zijn leven." Terwijl