Dans une révélation qui ne surprendra absolument personne ayant déjà possédé un tracker de fitness, un homme de Newtown dans le Powys a révélé que sa quête de forme physique ultime a dégénéré en une addiction qui l'a laissé anxieux et privé de sommeil. Wayne Davies, 40 ans, a déclaré être devenu tellement obsédé par les temps de course, les plans d'entraînement et les données de fitness qu'il se retrouvait « constamment inquiet » et se comparait à d'autres coureurs sur les réseaux sociaux. C'est presque comme si transformer son passe-temps en une compétition impitoyable et axée sur les données contre des inconnus sur Internet n'était pas une recette pour la paix intérieure.

Le parcours de Wayne a commencé il y a environ 10 ans par des jogging occasionnels, qui se sont rapidement transformés en marathons puis en courses d'ultra-distance, y compris une course épuisante de 75 miles (120 km) autour de la péninsule de Llŷn dans le Gwynedd. « Je suis devenu obsédé par l'idée de faire des distances de plus en plus longues », a-t-il déclaré, « puis j'ai commencé à me concentrer sur les temps. » Il a décrit ne jamais être heureux, toujours à la recherche du prochain défi ou d'un meilleur temps. S'il ne réussissait pas, c'était comme la « fin du monde ». « Je ne m'arrêtais jamais pour apprécier ce que j'avais accompli », a-t-il admis. Une frayeur cardiaque lors d'un entraînement a conduit à un diagnostic de fibrillation auriculaire, et bien qu'il soit revenu à la course après traitement, la peur d'une récidive n'a fait qu'intensifier son obsession.

Wayne a déclaré qu'il n'avait jamais réalisé que l'addiction au fitness existait jusqu'à ce qu'il en parle, et qu'il se sentait d'abord honteux. « Beaucoup d'hommes pensent que parler de leurs sentiments est un signe de faiblesse », a-t-il dit. Mais après que ses amis et sa famille l'ont encouragé à chercher de l'aide, son médecin généraliste l'a orienté vers Ponthafren, une association caritative basée dans le Powys. Il s'est inscrit au programme SilverCloud Space from Anxiety du NHS Wales, un cours de 12 semaines où il a appris « comment gérer mes pensées et lâcher prise ». Maintenant, dit-il, « je n'ai plus tendance à regarder les données autant. Je les accepte simplement pour ce qu'elles sont. » Il utilise parfois sa montre comme guide mais ne s'en obsède plus, se fiant à ce qu'il ressent le jour même. Il s'entraîne actuellement pour le Marathon Eryri (anciennement Marathon de Snowdonia) avec un nouvel état d'esprit : « Je ne me soucie plus des temps. Je veux juste faire de mon mieux le jour J et en profiter. »

Zaheen Ahmed, responsable de la thérapie au UK Addiction Treatment Centre, a déclaré avoir constaté une augmentation des cas d'addiction au fitness, avec plus de 57 000 personnes ayant demandé de l'aide sur leur page dédiée à l'addiction à l'exercice au cours des six derniers mois. Elle a noté que cela découle souvent de clients qui entament une sobriété et développent une addiction croisée au fitness, au point que l'exercice lui-même devient le problème au lieu des substances. Les applications de fitness, a-t-elle dit, ont ajouté un élément compétitif qui peut conduire à un trouble du comportement compulsif. « Si le fitness a pris le pas sur vos sources de joie quotidiennes, alors il est probable qu'un problème se soit développé », a-t-elle averti. Ahmed ne pense pas que les addictions changent, mais plutôt que « nous avons simplement les moyens et le désir de parler plus ouvertement et honnêtement de ces comportements ». À mesure que la société évolue, a-t-elle ajouté, « il y a plus d'opportunités pour que des relations malsaines se développent ».

Dafydd Judd, un entraîneur personnel à Cardiff, a déclaré que les frontières s'estompent entre l'addiction au fitness et celle à la technologie. Les applications de comptage de calories peuvent devenir « très addictives » si vous pesez, mesurez et ajustez votre consommation. « Il y a bien plus de nourriture à suivre qu'il n'y a d'exercice, donc je peux voir comment cela peut devenir extrêmement obsessionnel », a-t-il déclaré. Il a encouragé les gens à chercher de l'aide si cela commence à devenir une relation malsaine, et a conseillé la prudence lorsqu'on voit des records de fitness publiés en ligne, car de plus en plus de personnes « falsifient les chiffres et mentent pour créer cette illusion qu'elles sont meilleures qu'elles ne le sont ». Il a décrit les réseaux sociaux comme une « arme à double tranchant » - les entreprises s'en servent pour promouvoir leurs activités, mais cela crée aussi des communautés, et une « compétition saine » en ligne peut stimuler les gens.

Fionnuala Clayton, chef de projet du service de thérapie cognitivo-comportementale en ligne du NHS Wales, a déclaré qu'ils étaient « reconnaissants que Wayne ait tendu la main pendant une période difficile de sa vie ».