W rozwoju wydarzeń, które nie zaskoczą absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek miał opaskę fitness, mężczyzna z Newtown w Powys ujawnił, że jego dążenie do szczytowej formy przerodziło się w nałóg, który pozostawił go z lękiem i niedoborem snu. Wayne Davies, 40 lat, powiedział, że stał się tak pochłonięty czasami wyścigów, planami treningowymi i danymi fitness, że zaczął „ciągle się martwić” i porównywać się z innymi biegaczami w mediach społecznościowych. To prawie tak, jakby zamienienie swojego hobby w bezlitosną, opartą na danych rywalizację z nieznajomymi w internecie nie było przepisem na wewnętrzny spokój.

Podróż Wayne'a rozpoczęła się około 10 lat temu od swobodnych joggingów, które szybko przerodziły się w maratony, a następnie w biegi ultra-dystansowe, w tym wyczerpujący 75-milowy (120 km) bieg wokół Półwyspu Llŷn w Gwynedd. „Stałem się obsesyjnie skupiony na próbach pokonywania coraz dłuższych dystansów” – powiedział – „potem zacząłem koncentrować się na czasach”. Opisał, że nigdy nie był szczęśliwy, zawsze goniąc za kolejnym wyzwaniem lub lepszym czasem. Jeśli mu się nie udawało, wydawało się to „końcem świata”. „Nigdy nie zatrzymałem się, aby docenić to, co osiągnąłem” – przyznał. Strach o serce podczas treningu doprowadził do diagnozy migotania przedsionków, a choć po leczeniu wrócił do biegania, lęk przed nawrotem tylko wzmocnił jego obsesję.

Wayne powiedział, że nigdy nie zdawał sobie sprawy, że uzależnienie od fitness istnieje, dopóki nie zaczął o tym mówić, i początkowo czuł wstyd. „Wielu mężczyzn uważa, że mówienie o tym, co czują, jest oznaką słabości” – powiedział. Ale po tym, jak przyjaciele i rodzina zachęcili go do szukania pomocy, jego lekarz rodzinny skierował go do Ponthafren, organizacji charytatywnej z siedzibą w Powys. Zapisał się na program NHS Wales SilverCloud Space from Anxiety, 12-tygodniowy kurs, na którym nauczył się „jak zarządzać swoimi myślami i odpuszczać”. Teraz, jak mówi, „nie mam już tendencji do tak częstego patrzenia na dane. Po prostu akceptuję je takimi, jakie są”. Czasami używa zegarka jako wskazówki, ale nie ma już obsesji, kierując się tym, jak się czuje danego dnia. Obecnie trenuje do The Marathon Eryri (dawniej Snowdonia Marathon) z nowym nastawieniem: „Nie martwię się już czasami. Chcę po prostu zrobić, co w mojej mocy, i cieszyć się tym”.

Zaheen Ahmed, kierownik terapii w UK Addiction Treatment Centre, powiedziała, że widziała wzrost przypadków uzależnienia od fitness, z ponad 57 000 osób szukających pomocy na ich stronie poświęconej uzależnieniu od ćwiczeń w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Zauważyła, że często wynika to z tego, że klienci rozpoczynają trzeźwość i przenoszą uzależnienie na fitness, do punktu, w którym ćwiczenia same stają się problemem zamiast substancji. Aplikacje fitness, powiedziała, dodały element rywalizacji, który może prowadzić do zaburzenia obsesyjno-kompulsyjnego. „Jeśli fitness przejął twoje codzienne źródła radości, to prawdopodobnie rozwinął się problem” – ostrzegła. Ahmed nie uważa, że uzależnienia się zmieniają, ale raczej, że „mamy po prostu środki i chęć, by mówić o tych zachowaniach bardziej otwarcie i szczerze”. Dodała, że wraz z rozwojem społeczeństwa „pojawia się więcej okazji do rozwijania niezdrowych relacji”.

Dafydd Judd, trener personalny w Cardiff, powiedział, że granice między uzależnieniem od fitness a technologii się zacierają. Aplikacje do liczenia kalorii mogą stać się „wysoce uzależniające”, jeśli ważysz, mierzysz i dostosowujesz swoje spożycie. „Jest o wiele więcej jedzenia do śledzenia niż w przypadku ćwiczeń, więc widzę, jak to może stać się ekstremalnie obsesyjne” – powiedział. Zachęcał ludzi do szukania pomocy, jeśli zaczyna to być niezdrowa relacja, i radził ostrożność przy oglądaniu rekordów fitness publikowanych w internecie, ponieważ więcej osób „fałszuje liczby i kłamie, aby stworzyć iluzję, że są lepsi niż w rzeczywistości”. Opisał media społecznościowe jako „miecz obosieczny” – firmy wykorzystują je do promowania swojej działalności, ale tworzą też społeczności, a „zdrowa rywalizacja” w internecie może mobilizować ludzi.

Fionnuala Clayton, kierownik projektu NHS Wales' Online Cognitive Behavioural Therapy Service, powiedziała, że są „wdzięczni, że Wayne zgłosił się w trudnym momencie swojego życia”. Podczas gdy